颂堪势力极大，后被称为“永年宰相”
颂堪祖上是广东华人，是泰国政坛的实力人物，他主导将旧的国名“暹罗”改成“泰国”（“泰”在泰语中是“自由”、“独立”的意思）。
二战期间他与日本侵略者结盟，日本战败后下台隐居数年，又借机政变独揽大权。
他根本没把新婚两年的普密蓬放在眼里。普密蓬刚刚回国，缺乏有力盟友，也只好隐忍不发。
新婚不久的普密蓬与妻子诗丽吉
普密蓬曾经回忆说：“我一开口，他们（将军们）就说：‘国王陛下，你什么都不懂！’我就住嘴，我懂，可是我住嘴。”
5年后，颂堪对军队的掌握不再牢固。在他主持佛历2500年的庆典之后，另一位元帅沙立发难，指责其对国王不敬。
颂堪向国王寻求支持，普密蓬直接说：你还是下野吧。
颂堪不从，但随后沙立接管政权，普密蓬也向全国发布戒严令，完成了一场不流血的政变。
虽然只是换了个人，但这位将军对国王崇敬有加，他认为，国王的权力在于无暇的品德：
我是泰国古代家长统治政体的忠实信徒。我常喜欢举一个事实说，国家就像一个大家庭。统治者就是这个大家庭的家长，必须将全民视为他自己的子子孙孙。他必须仁慈，有同情心，必须时刻关注人民的福祉。
普密蓬也这样想。而且，经此一役，泰国君主制部分恢复，普密蓬还为自己争取到了巡视国境的权利，他将借助“土地的力量”守护泰国。
国王挎着相机考察
此后一段时间，年轻的国王经常挎着相机在农村调查情况，基于一次次的考察，普密蓬在全泰分设六个皇家开发中心，因地制宜发起实施一系列皇家开发计划，兴修水库、防洪抗旱、植树造林、保护环境，他甚至亲自参与研发人工降雨以缓解旱情（别忘了他曾学过理学）。
由此他获得了“发展国王”、“农业国王”的美誉。后来联合国秘书长安南还向他颁发了全球第一个“联合国开发计划署人类发展终生成就奖”。
1955年，普密蓬一家到泰国最落后的东北部考察。回到曼谷以后，国王被问及为什么要在这个地区花费这么多时间和精力，他回答：“农民才是泰国的脊梁。”
泰王深受人民爱戴。泰王重病期间，民众流泪祈祷
普密蓬下乡在农民中激起巨大兴奋，争相目睹他们国王的面貌。这让民众相信，国王远远优于那些贪污腐化的警察、官僚和商人。
当然，普密蓬也在为王室积累财富，扩大影响。
他通过王室资产管理局投资房地产、旅游业和水泥等实业，据西方经济学家2009年估计，泰王室资产有300亿美元，在王室富豪榜中高居首位，超过了英国女王伊丽莎白。当然，泰国官方对此并不认可。
普密蓬夫妇与英国女王伊丽莎白夫妇
