原标题：美军闯南海行动或升级：巡航时长从几小时变成几天
4月下旬，美国参议院外交关系委员会主席鲍勃·考克在参议院听证会上敦促美国政府增加所谓“航行自由”行动的频率，他表示：“偶尔进行的‘航行自由’行动只是象征性的……我们为什么不能每周或每月开展一次这样的行动？”与此类似，近期在美国的政界与学界，都能够听到主张美国政府在南海常态化巡航、增加活动强度的声音。
自去年南海局势升温以来，美国海军已在南海进行过多次所谓“航行自由”行动，引发中美关系的不必要紧张。但是，美国国内仍有部分人并不满足于此，还希望进一步推高局势。那么，从政策选项上看，美国在南海还有什么“后手”呢？
逐步升级形成“常态巡航”
除“航行自由”行动之外，自去年以来，美方在军事上主要使用过的手段有：军舰和飞机的抵近侦察（但并不进入12海里水域或空域）；航母战斗群等大型水面舰艇编队的航行和“显示存在”；飞机因技术原因“误入”岛礁上空等。
如果参考美方过去在世界其他海域的做法，仅就军事手段而言，其还有一些其他的选项：
例如，多艘舰艇执行“航行自由”行动。与外界通常认识不同，美方执行“航行自由”行动的军舰并不多，目前仅有7艘。这些军舰上的乘员接受过国际法、军事外交等方面的专门培训，了解执行此类任务的技能和风险。截至目前，美方在南海执行“航行自由”行动时都是单舰活动。但如果未来其出现两舰编队甚至多舰编队，也完全具有可能性。届时，虽然“航行自由”本身的法律性质与前几次相同，但其行动的政治意义、军事意义和舆论意义无疑将有所升级。
又如，活动时间和活动内容升级的“航行自由”行动。此前，美方的几次行动活动时间以“小时”计，但其有可能派遣军舰进行长期活动。例如，由接受过“航行自由”训练的军舰在12海里水域进行以“天”为时间单位的活动，或是在12海里线附近进行往复骚扰等。与前一手段类似，这种做法的法律性质本身并无改变，但却可能进一步刺激局势的紧张性。本文篇首鲍勃·考克所说的增加活动频率一说，也在此类选项之中。不过，从历史上来看，增加活动频率其实并不见得能够收获考克所期待的效果如果每年执行一两次行动，每次都可能成为新闻热点，但如果每周都执行一次行动，“航行自由”一词很可能会失去媒体敏感度。在美苏对峙时期，美国大量进行此类行动，直接结果就是媒体对此类行动不再有明显兴趣。
再如，派遣巡逻机等进行升级版的抵近侦察行动。随着中国在南沙岛礁活动的增加，美方可能加大对南沙的空中侦察力度，例如派遣EP－3之类具有较强续航能力的飞机，沿敏感界线进行长时间电子侦察飞行，其飞行轨迹既有可能在12海里之外，也有可能出现“打擦边球”的情况。
如果采用上述选项，美军无疑将单方面刺激局势的恶化。但是，从美军去年以来的行动逻辑来看，其霸权心态和强词夺理的解释，使其完全可能做出进一步升级的举动。此外，美军的航母战斗群等大型舰艇编队也可能再次进入南海。但是，2016年已经不是1996年，如果是想针对中国进行威慑，仅仅用一两个航母战斗群恐怕并不会有明显作用。
“联合巡航”可能成为选项
美军在南海的另一类行动选项可能会突出“联合巡航”特色。截至目前，美军的“航行自由”行动均是由美舰单独执行。但未来，不排除美军会拉拢或怂恿其他国家舰艇联合行动。
在国别方面，可能供选择的国家包括日本、澳大利亚、菲律宾等国。日本自卫队舰艇今年已经多次进入南海，对当地海域有所熟悉。如果美日舰艇组成编队，对南海岛礁进行类似于“航行自由”行动的联合巡航，无疑将成为刺激局势的重要因素。同时，如果美、日、菲等国舰艇组成编队在南海进行联合巡航，即使其不进入12海里水域，无疑也会给菲律宾加油打气，甚至让菲律宾产生“狐假虎威”的错觉。
在巡航方式方面，美军、澳军和日本自卫队舰艇的性能接近，训练水平类似，其组成联合舰艇编队较为容易。而菲律宾海军现有军舰性能有限，很可能难以参加对性能有一定要求的巡航任务。
此外，还有一类“联合巡航”行动不得不给予注意，那就是政府执法船只的联合巡航。美国海岸警卫队拥有排水量数千吨的远洋巡逻舰，日本海上保安厅则拥有排水量近万吨的大型巡逻船。如果美日等国使用此类政府执法船只在南海进行巡航，将涉及与军舰有所不同的国际法条款。按照目前的国际法解释，在一定情况下，政府公务船具有在12海里范围内无害通过的权利，不排除美日等国利用这种法律解释上的空当，使用此类船只在南海开展进一步活动。
总体来看，美方在南海的活动可能有两种升级的空间：其一是依托美方自身海空力量，通过增加活动时间、提高活动强度、改变活动性质等手段展示力量，并意图对中国施加更大的压力；其二则是联合更多国家，通过多国联合巡航等方式，展示其盟友之间的所谓团结，并渲染所谓的“国际社会立场”。围绕着南海的军事、外交、安全和舆论博弈，可能还会长期持续。
