要想理解“厄尔尼诺-南方涛动”,必须知道风的方向。通常情况下,风沿着赤道从东到西横扫太平洋,这被称为信风。信风将大洋表面温暖的海水从南美洲吹向亚洲和澳大利亚。
在表面温暖海水和寒冷深水之间的海洋层被称为“温度跃变层”,简称“温跃层”。
由于西太平洋表面有了更多的暖水,温跃层在此被向下推,而东太平洋的温跃层则不断上升,从而产生了“上升流”。
《经济学家》杂志高级编辑莫顿:因为大洋表层的暖水被推到了西部,下层海水便补充上来。这种水往往更冷也更富含营养。这就是为何在南美洲西海岸附近渔业资源会非常丰富。
而当厄尔尼诺或拉尼娜现象发生时,这种情况会被改变。