事实上,就连普京可能都不一定知道他的核红线在哪里。但美国对俄罗斯核升级的担忧可能也是危险的。
任何核冲突,无论最初多么有限,都带有升级风险,战略家称之为“不用则作废”。
双方都知道,快速核打击可能毁掉他们在欧洲的军事力量,甚至是他们的整个核武库,使他们毫无防御能力。这意味着,双方都面临着在对方先发制人之前就广泛采取行动的动机——即使领导人认为这场冲突可能是错误地开始的。
在奥巴马执政后期,两场美国模拟战争演习设想了北约与俄罗斯之间的一场意外小规模冲突,莫斯科遭遇了一场核打击。
第一次模拟,五角大楼领导人提议进行报复性核打击以显示决心。但白宫文职官员科林·卡尔说服他们放弃立场,在外交上孤立莫斯科。卡尔现在是国防部副部长。
但第二次模拟以美国的核打击而告终,这凸显了华盛顿即便在发生这种危机时也无法完全预料到自己的行动。