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美国科学家:载人登陆火星,可能要用核动力火箭(2)

美科技企业“超安全核能公司”发布的核动力飞船假想图

目前,核动力火箭主要有两种构想:一种是核热火箭,利用核反应堆的热量将液氢加热后喷出,产生强大的气流;另一种则是核电推进火箭,利用核反应堆的电能驱动另一种电推进器。

不过这两种构想实现起来还存在很多困难。报道称,美国国家科学院的研究指出,第一种构想需要开发足够承受反应堆高温的材料和防止燃料泄露的氢储存系统,而第二种构想需要解决反应堆的热量问题,如何设计火箭以合理整合推进器和电力系统也是个难题。

美国关于核动力火箭的构想最早可以追溯到上世纪50年代和60年代。据NPR介绍,当时一个叫做“原子能委员会”机构的科学家提出了一些核动力火箭的构想,并与NASA合作开发原型机。但该项目最后于上世纪70年代初被取消。

上世纪美国的核动力火箭试验,美国国家档案馆视频资料截图

如今核动力火箭的研究又被美国重新提上日程。根据NASA去年12月的公告,现在NASA正在推进对两种核动力火箭方案的研究,并将与美国能源部和国防部合作开发相关技术。美媒还提到,一些美国科技公司也在积极研究核动力火箭。

尽管核动力火箭研发困难重重,但在航天领域后来居上的中国对这个领域也早已有了规划。2018年3月,中国航天科技集团第六研究院院长刘志让在接受中国新闻网采访时曾说,他们正联合中国核动力相关研究设计单位,开展空间核动力方案论证和关键技术研究工作,后续将形成核热、核电等多种方案。

刘志让表示,中国航天人的目标是:2040年前后实现核动力空间穿梭机的重大突破。

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