科尔科瓦多国家公园成立于1975年。上世纪六七十年代,哥斯达黎加认识到保护生态和可持续发展的重要性,出台《森林法》遏制快速上升的毁林趋势,并大面积复种,建立起包括国家公园以及森林、野生动植物、湿地和海洋等多种类型保护区在内的国家保护区体系,覆盖面积超过国土总面积的1/4。
在不同保护区之间,哥斯达黎加还建立起40多条生态走廊,覆盖约33%的国土。在这些人类和自然共享的空间里,动植物可以自由迁徙和扩散,免于局部灭绝,当地民众也有更多机会参与到生态旅游等可持续发展项目中。哥斯达黎加生态走廊项目协调人杰罗·桑乔认为此项工作很有意义,“我们已经观察到不少动物利用了生态走廊迁徙,包括浣熊、貘、虎猫、美洲豹以及其他鸟类。”
凭借丰富多样的自然环境,哥斯达黎加在上世纪90年代赢得了“世界生态旅游首选目的地”的声誉。目前,超过60%的外国访客在哥斯达黎加体验与生态旅游直接相关的活动。国家公园是该国发展生态旅游的重要基石。今年8月,在纪念该国国家公园体系建立50周年之际,圣卢卡斯岛野生动植物保护区成为该国第三十个国家公园。“保护野生动植物是设立国家公园的初衷。随着环境的改善,其他收益逐渐显现,旅游业也得以发展。”全球环境基金主席、哥斯达黎加环境和能源部前部长卡洛斯·罗德里格斯说。
“作为环境议题的重要参与国,培养和鼓励野生动物保护者是我们的目标和职责所在。”哥斯达黎加环境和能源部副部长帕梅拉·卡斯蒂略表示。去年,哥斯达黎加发起“停止与动物自拍”倡议,呼吁游客避免拥抱、抚摸和喂食野生动物。官方建议游客自拍时可将毛绒动物玩具作为替代,并在发布的照片上标注这不是与真实动物合影。事实上,哥斯达黎加也是少数立法规定只有在救治和必要的科学程序中才可以直接接触野生动物的国家之一。世界动物保护协会负责野生动物工作的罗伯托·别托评论说:“哥斯达黎加提出这项倡议很有担当,是区域和全球范围内负责任的生态旅游引领者。”