原标题:非裔退役宇航员:我不怕去太空,但我怕被警察拦下
利兰·梅尔文仍然记得1982年的那一天,他的命运可能走向不同的方向:成为囚犯或是宇航员。
△利兰·梅尔文与两条搜救犬图片来源:美国宇航局(NASA)
一段往事
利兰·梅尔文1964年出生于美国弗吉尼亚州,他曾作为美国亚特兰蒂斯号航天飞机任务专家,于2008年和2009年两度进入太空,在太空停留时间合计超过565小时。
当地时间31日,梅尔文在一个航空主题峰会上发表讲话,回忆人生经历。高中毕业那年,他开车与女朋友出游时被警察拦下并被控涉嫌强奸。警察说“想让他进监狱”。
“我坐过推力数百万磅的火箭去往太空,从来没有害怕过。但是当警察拦住我时,我甚至不知道该怎么办……我汗流浃背,双手紧紧抓着方向盘。”
梅尔文解释那一刻下意识的动作:“在非裔社区,每一位父亲都会教导儿子,如果在车上被警察盘问,得保持双手平握方向盘的姿势。还要告诉警官你很敬畏他,双手一直都放在显眼的位置。”
当时,他申请到了奖学金准备去念大学,一场牢狱之灾足以毁掉他的人生。幸运的是,最后他没有坐牢。在大学毕业后,他进入NASA工作,直至2014年退休。
△2009年,利兰·梅尔文在国际空间站图片来源:NASA
看到乔治·弗洛伊德被警察暴力执法致死的新闻时,他深受触动:“我听到他喊妈妈的时候开始哭泣。我想起了母亲,想到如果死的那个人是我。”
国际空间站的工作经历让梅尔文非常明白多元文化的重要性。他曾受邀去俄罗斯舱段聚餐,在那里,他见到了来自不同国家、不同族裔的宇航员。邀请他的人是佩姬·惠特森,国际空间站的第一位女指令长。