超算竞争关键在于应用
目前,中美日欧都有自己的E级超算研制项目或计划。因此专家预计,未来全球超算500强榜单的榜首位置可能将出现多国交替占据的态势。
美国近期虽然已宣布建造两台E级超算,但从长期来看这也未必能确保美国的计算能力持续保持全球领先。从2018年底发布的最新一期全球超算500强榜单来看,虽然美国的“顶点”和“山脊”超算已超越中国的“神威·太湖之光”和“天河二号”,但中国上榜的超算总数已升至227台,美国安装的超算则降至109台。
另外,中国也在部署E级超算领域的“双响炮”甚至“三连发”。中国自主研发的“天河三号”原型机2018年7月以来已开放应用,“天河三号”预计2020年研制成功。神威E级原型机和曙光E级原型机系统也已完成交付。
研发E级超算,目的并非单纯比拼运算速度,关键还在于应用,以解决国家面临的挑战性问题。例如,“天河三号”原型机目前已为多个合作单位完成了大规模并行应用测试,涉及大飞机、航天器、新型反应堆、电磁仿真等领域数十款大型应用软件。
美国宣布建造的两台E级超算,最大的特点是能够更好地支持人工智能计算。超级计算机和人工智能结合正成为下一代高性能计算的重要方向。
美国能源部和美国退伍军人事务部2017年合作推出一项针对退伍军人的精准医疗项目,旨在利用下一代人工智能和超算技术来提升退伍军人健康状况。美能源部下属的一个研究团队正使用“顶点”超级计算机,依靠仿真数据来训练人工智能神经网络以预警极端气候事件。
美国能源部长里克·佩里说,E级超算“前沿”创纪录的计算性能将确保美国有能力在科学上引领世界,它将加速人工智能领域的创新,让美国研究者拥有世界级的数据和计算资源,“让下一批伟大的发明出现在美国”。