造价或超百亿
沙普兰说,前10颗卫星的造价估计为每颗5.77亿美元,比2008年版本的GPS卫星经通胀调整后的造价高出约6%。
美国空军9月称,预计剩下的22颗卫星将耗资72亿美元,而政府问责局估计其造价为120亿美元。
第一颗GPS III卫星宣告准备就绪,比预定时间晚了将近两年。沙普兰说,问题包括关键零部件交付延迟、其他零部件的重新测试以及空军决定首次使用“猎鹰9”号火箭来进行发射。这需要额外的时间来确保“猎鹰9”号能执行发射GPS任务。
而被称为OCX的新地面控制系统的情况更糟。沙普兰说,雷神公司正在开发的OCX比原定计划至少晚了四年,预计造价将比最初计划的37亿美元高出25亿美元。
她说,美国国防部一直在努力确保OCX系统符合网络安全标准。五角大楼的一份评估报告说,政府和雷神公司在该项目上都表现不佳。
但雷神公司负责OCX系统的副总裁比尔·沙利文说他们克服了网络安全问题,该项目一年多来一直在按预算和计划进行。
沙利文称将在2021年6月向美国空军交付该系统,时间早于政府问责局的估计。
第二颗亦完工
报道称,美国空军已经开发出变通方案,以便能够发射和使用GPS III卫星,直到OCX准备就绪。
当第一颗GPS III卫星在佛罗里达州等待升空时,第二颗卫星已经完工并准备运往卡纳维拉尔角,目前它被置于洛克希德-马丁公司在丹佛以南洛基山麓中的一个巨大“无尘间”里。
洛克希德-马丁公司负责GPS项目的副总裁乔纳森·考德威尔称,第二颗卫星预计将于明年夏天发射,但未透露具体日期。
另外六颗GPS卫星目前还在该“无尘间”里建造,以防止灰尘和其他外部粒子进入。