例如中情局引以为豪的“PBSUCCESS”秘密行动，在1954年支持危地马拉流亡军人发动政变，一举颠覆了反对美国的哈科沃·阿文斯·古斯曼民选政府。
报道称，在很多其他行动中，中情局也大获成功，例如1967年在玻利维亚抓住并处决了著名的阿根廷-古巴游击队员埃内斯托·切·格瓦拉；或者在苏联入侵阿富汗时（1979年-1989年）为那些反抗入侵的伊斯兰教战士提供资金和武器。
不过中情局的间谍在1961年策划猪湾入侵行动试图推翻古巴领导人菲德尔·卡斯特罗时遭遇失败，未能让古巴共产主义政权垮台，也没能预防2001年9月11日“基地”组织对纽约双子塔和华盛顿五角大楼的恐怖袭击。用美国间谍专家蒂姆·韦纳的话来说，“9·11”相当于“第二个珍珠港”。
报道称，2011年5月2日美国出动特种部队在巴基斯坦阿伯塔巴德射杀“基地”组织头目乌萨马·本·拉丹，算是为中情局报了一箭之仇，不过讽刺的是本·拉丹正是中情局在苏联入侵阿富汗期间一手训练和资助起来的。
尽管遭遇惨败，但是中情局战无不胜和无所不在的神话几十年来不仅存在于敌人的脑海中，而且因为谍战影片的影响，很多美国人也是这样认为。
一位匿名的中情局历史学家告诉记者，“好莱坞并没有好好展现我们……电影里放的尽是爆炸、飙车场景……这不是我们的生活。”
