“我们当时的设想是要帮助朝鲜变成一个‘正常’的国家。”佩里说。根据和谈计划，美国打算在经济、农业上支援朝鲜，在平壤设立大使馆，并恢复两国民间往来。
“这将标志着战争的结束。”佩里说。
事实上，2000年的一系列动向似乎也在印证美朝关系正常化的大门正缓缓开启：朝韩首脑会晤，朝方高级军官赵明录访美，时任美国国务卿奥尔布赖特访朝并会见金正日，双方讨论要互设联络处，甚至开始安排克林顿访朝的可能性……一切都在朝着“正确的方向”前进，唯有克林顿总统的任期已开始进入倒计时。“我没想到政府更迭会成为问题，也就不觉得（和谈）是件紧急的事。”佩里说。
2000年10月23日，金正日在平壤会见当时正在朝鲜访问的美国国务卿奥尔布赖特。新华社资料图
然而，小布什总统上台，和谈的大门被封死，一丝缝隙都没留下。被新保守主义者包围的小布什在竞选期间就批评《美朝框架协议》，抨击对朝接触政策只会帮助金氏政权避免崩溃。
“这里部分问题也在于我一直是‘兼职’工作。”佩里说。当时，身为斯坦福大学教授的佩里一直“一心二用”，一半时间参与和谈，一半时间还要回大学授课。“我想如果我、奥尔布赖特和克林顿总统能督促和谈加速，那（双方）很可能在政府换届前达成协议。”佩里回忆当年往事，心中多有悔意。
“那是我们的黄金机会，可惜错过了，”佩里感慨道，“我们曾经非常接近……再有几个月就能达成协议了。”
“足足有两年的时间，美朝间没有任何谈判。”佩里说。
这位前防长同时也批评了小布什和奥巴马时期推行的对朝“战略忍耐”政策。佩里说，他们做的只是坐等事情发生，然而，“希望并不是一种战略”。
一次特别的平壤之旅
除了专为和谈赴朝，佩里还有过一次十分特别的平壤之旅。
2008年2月25日，已经远离政界多年的佩里应邀去首尔出席新任韩国总统李明博的就职仪式。出乎意料的是，他竟突然接到朝方邀请，出席一天后（即2月26日）在平壤举行的纽约爱乐乐团音乐会。这也是到访朝鲜的首个美国乐团。
