一位高级国防官员对记者说，自从特朗普上任以来，美军向中国在这一争议水域的人造岛礁附近派遣战舰的唯一要求也被五角大楼否决了。
分析人士说，这是特朗普总统安抚中国的最新动作，因为他需要中国的帮助来遏制朝鲜的核野心。
蒂勒森曾在国务卿提名确认听证会上说，特朗普政府可能会在南海问题上采取更为激进的态度。但随着特朗普和中国国家主席习近平关系的改善，再加上美国把朝鲜半岛局势作为要务，南海问题就开始淡出视野。
加利福尼亚南部大学客座高级研究员迈克·奇诺伊说，特朗普政府不在南海考验中国的决定会让后者感到非常激动。
奇诺伊说：“如果你是中国领导人，你会很高兴看到唐纳德·特朗普入主白宫，因为他在势力和优势上向中国退让了很多。与此同时，那些不希望美中起冲突但又寄望美国制衡中国日益增长力量的亚洲国家……就需要明白它们不能再像以前那样依赖美国了。”
报道称，一些国家已经开始重新考虑这个问题。在4月的东盟峰会上，中国可以说取得了一个重大胜利，因为峰会的主席声明大大降低了谴责中国在南海造岛行为的调门。
澳大利亚新南威尔士大学荣誉退休教授卡尔·塞耶说：“东盟无法维持面对中国的立场……除非海上大国对中国施加压力”。
不过，五角大楼方面表示，美军仍会继续定期的“航行自由”行动，但今后“这些行动只会在年度‘航行自由’行动报告中公开，而且不会很快公布”。
报道称，这与奥巴马政府的政策有了很大区别，以往奥巴马政府都是例行公开讨论南海行动。
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