惊讶于大蜡螟“吃货”幼虫对塑料的“战斗力”，贝尔托基尼联合英国剑桥大学的生化学家保罗·邦贝利的科研小组，共同开展对这种幼虫的研究，以确定它们究竟能以多快的速度，消耗多少对环境有害的塑料。
结果惊人
大蜡螟的幼虫原来只被用作鱼饵。科研人员进行的第一项实验是，把数百只虫子放在一只塑料袋上，结果不到40分钟，袋子上已开始出现小洞。12个小时后，虫子已吃掉92毫克的塑料制品，比用真菌和细菌进行生物降解的速率要快得多。
第二项实验则确认，这种幼虫能将塑料大餐完全消化，并将其化学成分分解。
第三项实验的结果更惊人：将捣碎的幼虫放在塑料袋上，也能得出类似结果，这说明幼虫体内的某种酶或其他特定物质是塑料的克星。
贝尔托基尼认为，幼虫的唾腺或它们内脏中的共生细菌，能产生这种能消化塑料的物质。
不过，目前尚不清楚这种物质是单一酶还是多分子化合物。
解决污染
在解释为何这种幼虫能消化塑料时，贝尔托基尼说，大蜡螟传统意义上以蜂蜡为食，而蜡是种聚合物，相当于“自然界的塑料”，与聚乙烯的化学结构“多有相似”。
为应对塑料污染问题，贝尔托基尼认为，“将数百万只幼虫放到塑料袋上肯定不可行”。目前科研人员仍需确定这种能分解塑料的特定物质，并据此人工生产活性剂。
该研究已发表在美国《当代生物学》期刊上。研究人员在文章中写道：“我们计划将这一发现转化成解决塑料垃圾的有效方法，从无可避免的塑料累积所产生的后果中，把我们的海洋、河流等整个环境拯救出来。”
文章还说：“不过，我们也不应因为知道如何生物降解聚乙烯，就故意将其丢弃到环境中。”（记者海洋，新华国际客户端报道）
