此次会议为期两天，马蒂斯在15日的会议期间指出，如果北约其他盟友无法相应地增加军费开支，华盛顿方面将适度地“微调”其对北约的承诺。他说：“美国纳税人不会为了捍卫西方价值观而毫无节制地承担开支”，“美国人不能比你们更出力照顾你们孩子未来的安全”。
“如果你们不希望美国限制对这个联盟组织的投入，那么你们各国就必须展现对我们共同防务的支持。”马蒂斯对北约盟友的防长们表示。
马蒂斯还引用来自俄罗斯的威胁来支持其论点。他指出，俄罗斯2014年吞并乌克兰克里米亚地区，令人警醒；而极端组织“伊斯兰国”占据伊拉克和叙利亚部分地区，但北约内部分人却装看不见。
马蒂斯强调，特朗普已经表明其对北约的支持。他说：“北约正处于变化之中。北约必须不断地应对外部的安全挑战，这不是新鲜的话题。”
“紧张的欧洲盟国希望得到特朗普政府防长的保证”，路透社15日这样形容马蒂斯此行。这是马蒂斯出任美国防长以来首次访问欧洲，也是他首次出席北约国防部长会议，欧洲的防长们希望听到他对美国将继续保持对北约这个在过去近70年中保障了欧洲安全的机制的承诺，然而，这位美国新任防长的发言几乎就是特朗普的“翻版”。
特朗普在竞选期间曾表示，如果北约盟国不承担他们应该承担的军费分担，美国可能会放弃对北约盟国的自动保护权。同时，特朗普还曾批评北约是一个“过时的组织”，因为北约对于恐怖主义的威胁缺少应对措施，欧洲国家为自身安全承担的支出不足。此外，特朗普对俄罗斯总统普京的赞赏，已使恐惧跨大西洋关系变化的欧洲盟国深感不安。
“当马蒂斯表达了美国对北约的承诺时，他也传递了警告：面对那些在财政上没有承担相应责任的国家，华盛顿不会扭扭捏捏”，美国CNN这样形容马蒂斯的表态，报道援引他的话称，“这是一个公平的要求，所有那些享受这个世界上最好的防卫水平的人，也应该承担相应的必要支出，用于捍卫自由。”
但北约秘书长斯托尔滕贝格对马蒂斯的表态表达了乐观的态度：“我绝对肯定，会议传达的信息是大西洋地区的团结，各个国家联合与互相保护的重要性，以及美国对北约强有力的支持。”
重申军费2%，但只有5国做到
此外，美国总统特朗普还期望北约盟国能够尽快将各自的军费开支达到GDP的2%。在冷战后的一段时期内，北约大多数国家都削减了国防开支，而在2014年9月召开的北约峰会上，北约成员国领导人都表示会在10年内将国防开支提高到GDP的2%。目前，能够达到这一标准的只有美国、英国、爱沙尼亚、希腊和波兰等五个北约成员国。
为了响应美国方面的提议，此次北约防长会特地将会议主题定为关注军费和反恐。北约秘书长斯托尔滕贝格指出，连年削减军费的趋势已经出现好转。
根据2016年的最新数据，北约欧洲盟友及加拿大的军费开支增长了3.8%，这一数字较此前的预计要高。照此计算，北约增加近100亿美元的军费开支。
