2006年和2008年，黑莉连续两次连任州议员。2009年，她在共和党内同僚支持下竞选南卡州长并于2010年成功当选，是南卡州首名印裔州长，同时也成为美国历史上第三名当选南方州州长的非白人候选人。2014年，黑莉连任南卡州长，且在选举中大幅领先竞争对手。这时，黑莉已是美国政坛赫赫有名的女政治家。《经济学人》杂志评论称：作为女性和少数族裔，她拥有强大的支持率和吸引力，而且“在保持强力财务政策立场的同时能留有和解余地”。在此情况下，2012年和2016年两次美国总统选举年都传出黑莉可能成为副总统竞选搭档的风声，不过最终都未成真。
2012年总统大选时，共和党总统候选人罗姆尼就透露考虑邀请黑莉出任他的副总统竞选搭档，不过黑莉本人对媒体明确表示会拒绝所有类似邀请。2016年总统选举时也曾有同样的风声，在充满争议的选举过程中，作为共和党州长的黑莉与共和党候选人特朗普之间还出现一场互斥事件：黑莉曾提出特朗普应公开自己的纳税情况，该立场遭到特朗普的批评。黑莉在接受媒体采访时，曾用美国南方习语反击特朗普。不过这次事件没在共和党内引发大波折，也没影响特朗普当选总统。
特朗普胜选后，黑莉的政治生涯开始出现重大转折。去年11月底，特朗普就透露他打算任命黑莉为美国常驻联合国代表。今年1月，国会正式审议总统提名。与特朗普不少提名人选相比，黑莉并未遭遇重大争议或国会严审，极顺利就获得通过。她辞去南卡州长职务，于1月底到联合国上任。
