2015年中国搞“九三阅兵”，朴槿惠在美日领导人缺席的情况下，登上天安门城楼，将韩国的外交自主性带向巅峰。美日没有产生多大不满，韩国内部舆论也很平稳。作为美国的盟国，同时与中国保持紧密关系，朴槿惠充分发掘了韩国外交的潜力，建立了独属于韩国的地缘优势。
然而转过年的2016年1月，朝鲜进行第四次核试爆，韩国愤怒、甚至有些惊慌，是可以理解的。但是朴槿惠的对外政策突然做了180度大转向，近乎歇斯底里地迁怒于中国。朴槿惠像是耍任性一样宣布引入美国萨德系统，这件事严重冲击中国安全利益的底线，在遭到中国强烈反对的情况下，她仍然拒绝回头。这当中似乎加入了朴槿惠很激烈的个人情绪，很像意气用事。韩国有媒体披露，她倒向美国，竟然与中方没有及时安排与她的热线通话有关，因为她年轻时就失去了父母，有强烈的不安全感等等，如果真是这样，实在太可笑了。
决定部署萨德，使得韩国从在中美之间保持平衡的战略倏然转向朝美国一边倒的战略，韩国的战略空间大片丢失。中国收紧中韩交流的一些举措迅速被解读为“中国开始对韩制裁”，为弥补中韩关系损失，朴槿惠不顾国民情绪大力改善对日关系，尤其是在11月匆忙签署《韩日情报保护协定》，她在带着韩国返回冷战的阴影。
民族主义总是一点就着，萨德的事，朴槿惠并非孤家寡人。但是韩国人是矛盾的，很多人隐约嗅出，国家在走偏。这期间韩国反对党对部署萨德予以坚决抵制，民间反对萨德的声势也远远大于一般情况下对执政党的抗议。部署萨德的最初选址还因当地民众反对被迫取消，朴槿惠真应该想一想，无论哪个党大力发展中韩关系时，什么时候遭到过这样的抵制！
韩国人对朴槿惠的不满是模糊的，即使支持就萨德与中国对抗的人，实际也在潜意识中更愿意韩国与美中同时智慧地相处。他们对朴槿惠积累了“无名火”。这使得人们追究她的“亲信门”时，突然忍不住对她“数罪并罚”，国会对她处以了弹劾“极刑”，舆论则对她毫无怜惜。身为总统，拿国家战略耍性子，这应了中国人的一句老话：出来混，迟早要还的。
