1940年整军后，董天知任八路军129师决死第三纵队政治委员。1940年8月，董天知率部参加百团大战时，在山西潞城王（郭庄）村战斗中，为掩护部队突围，亲率警卫排奋勇作战，因寡不敌众，28名官兵全部壮烈殉国。董天知牺牲时年仅29岁。
董天知牺牲后，牺盟总会在悼词中称他“是最优秀的牺盟领导者，是最优秀的青年模范，是最优秀的青年军事干部”。
“伟大的抗战精神是中国人民弥足珍贵的精神财富，永远是激励中国人民克服一切艰难险阻，实现中华民族伟大复兴的强大精神动力。”董天知的侄子董广华一直没有停下挖掘整理伯父事迹的脚步。“他用热血和牺牲诠释了爱国主义的深刻内涵，他的精神将一直激励着我们。”董广华说。
