“枝条比较细，很硬、很干，最主要是叶子与众不同。”刘铭庭边说边指着照片向记者介绍，这种植物被命名为塔克拉玛干柽柳，也叫红柳，与胡杨、梭梭齐名，并称中国三大荒漠林树种。此后刘铭庭又相继发现了莎车柽柳、塔里木柽柳、金塔柽柳等5个新种，成为中国柽柳家庭1/4树种的发现人和定名人。

“发现新种仅仅是一个开端，接下来如何大面积推广种植才是关键。”刘铭庭说。此后，他开始潜心研究红柳的育苗和造林。经反复试验，他将红柳育种、产苗量由每亩5万株提高到50万株，扦插育苗的亩产苗量也达到了12万株。

随后，刘铭庭又发明了用洪水冲刷引种红柳和其他固沙植物的方法并在全疆推广，扩繁红柳数百万亩，在沙漠边缘筑起了绿色屏障。他本人先后获得国际、国家、省部级奖28项，其中联合国荒漠化治理奖3项。

科研成果好不好，百姓说了算

最初推广种植红柳仅仅是为了防沙治沙，后来治沙环境有了明显改善，但沙区群众的困难生活刘铭庭看在眼里。“我想跳出治沙只有投入没有产出的怪圈，为群众找到致富出路。”刘铭庭说。

治沙过程中，刘铭庭发现了寄生在红柳根部的大芸（又名肉苁蓉），被誉为“沙漠人参”。虽然肉苁蓉在中药中已使用了2000余年，但是从未进行过人工种植。“如果人工种植成功，不仅能增收，还能提高农民种植红柳的积极性。”刘铭庭说，1985年，他在中科院策勒沙漠研究站开始试种红柳大芸。一年后，红柳大芸成功长出。而后数年，这一研究成果无人问津。

直到1995年，于田县相关部门慕名找到已退休的刘铭庭，寻求“沙海淘金”的办法，刘铭庭兴奋极了。“科研成果好不好，得老百姓说了算。”刘铭庭从治沙站拿出自己培育的红柳大芸苗木，在于田县奥依托格拉克乡的试验田里试种了50亩，并获得成功。此后为了推广技术，刘铭庭带着妻儿在试验田里定居下来，建立了全世界第一个红柳大芸示范基地——于田大芸种植场。

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