不久，殷鸿福又回校深造，跟随我国著名古生物学家杨遵仪院士攻读古生物学研究生，从事三叠系地质学与双壳类和腹足类古生物学研究。在那个经费、设备、技术都受限制的年代，年轻的殷鸿福向当时权威标准“雷口坡组属于拉丁朝”发起挑战，把嘉陵江组的时代定为早三叠系，建立了贵州省三叠系生物地层框架。

1980年，殷鸿福赴美进修。进修期间，他的专业知识和治学精神获得美国学界认同，先后受邀赴耶鲁大学、纽约科学院等著名科研机构讲学。进修结束后，美国一家大型石油公司的研究部门向他发出邀请，许诺高薪，期望殷鸿福帮助他们进行石油勘探。“我是中国人，我的事业在中国。我要把我的知识献给祖国，为祖国的繁荣昌盛而努力奋斗！”殷鸿福毫不犹豫地回国。

耄耋之年仍坚持野外科考

科研：求实创新

1961年，在取得硕士学位后，殷鸿福选择留校任教。他在北京地质学院的讲台上，一站就是57年。课堂之上，他手执教鞭，严谨、细致；科考路上，他带领学生奔波于崇山峻岭寻找上古时代遗迹，不知疲惫。“那年，我们跟着老师骑马在青藏高原科考。有些路段马都无法上去，只能跟着藏族向导徒手攀爬。老师腿上有旧伤，涉水的时候我提出背老师，但是殷老师却和队里的小伙子一起，卷起裤腿在雪水中穿行。”他的学生姚华舟回忆道。

凭着这股子“钉子精神”，殷鸿福带领团队实现了中国地质古生物学的重大突破。1986年，他提出了以牙形石的首次出现作为三叠系初始标志的观点，经过七年论战，他的观点被国际主流学界认可，并奠定了中国在该研究领域的领先地位。

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