１９３３年５月，在中共北方组织的领导与帮助下，以冯玉祥为总司令的抗日武装“察哈尔民众抗日同盟军”在张家口建立，吉鸿昌任第２军军长、北路军前敌总指挥兼察哈尔警备司令，率部进攻察北日伪军，连克康保、宝昌、沽源、多伦四县，将日军驱出察境。

蒋介石政府奉行“攘外必先安内”的政策，反诬同盟军破坏国策，令何应钦指挥１６个师与日军夹击同盟军。吉鸿昌率部战斗至１０月中旬，弹尽粮绝而失败，随后潜往天津继续从事抗日活动。

１９３４年，吉鸿昌参与组织中国人民反法西斯大同盟，被推为主任委员，秘密印刷《民族战旗》报，宣传抗日，联络各方，准备重新组织抗日武装。

１９３４年１１月９日，吉鸿昌在天津法租界被军统特务暗杀受伤，并遭逮捕，后引渡到北平军分会。敌人使出种种手段，迫害逼供，吉鸿昌大义凛然地说：“我是共产党员，由于党的教育，我摆脱了旧军阀的生活，转到工农劳苦大众的阵营里头来。我能够加入革命的队伍，能够成为共产党的一员，能够为我们党的主义，为人类的解放而奋斗，这正是我毕生的最大光荣。”１１月２４日，经蒋介石下令，吉鸿昌被杀害于北平陆军监狱，时年３９岁。

如今在吉鸿昌的家乡吕潭镇吕潭村，他生前建立的学校还存留下几间校舍，新中国成立后曾作为村中小学，在这里就读过的何国治老人回忆起父辈讲述的吉鸿昌的故事时说：“吉鸿昌当军长后回到村里不摆架子，对乡亲们很热情，但说起公事，铁面无私。”

８１岁的唐贵知老人曾专门写过讲述吉鸿昌事迹的剧本，在他看来，吉鸿昌的爱国精神和教育理念最值得称道。他说：“吉鸿昌将军在抗日战场上的英勇表现不仅鼓舞当时国人的抗日热情，这种爱国精神也一直激励着扶沟县人民，他回乡创立的贫民子弟学校，让当地穷人家的孩子第一次上得起学，造福了几代人。”

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