留法期间，蔡和森在勤工俭学的学生中宣传马克思主义，将一批先进分子引向崇尚马克思主义的方向；三次领导留法勤工俭学学生的革命斗争，成为杰出的学生运动领袖；与周恩来、赵世炎等同志一起筹组中国共产党旅欧早期组织，是“法国支部的创始人”之一。
１９２１年１２月，回国不久的蔡和森加入中国共产党，并留在中央机关从事理论宣传工作。１９２２年７月，蔡和森在党的二大上当选为中央委员，负责党的宣传工作。９月，主编党中央机关报《向导》周报，他既是主编又是主要撰稿人。
１９２５年五卅运动爆发，蔡和森在其间展现出卓越的领导群众斗争的才能，并在斗争中成长为杰出的群众领袖。
１９３１年６月，因叛徒出卖，蔡和森被捕。在敌人的迫害下，他的生命定格在３６岁。
蔡和森作为党的二届至六届的中央委员，五届、六届的中央政治局委员、常委，是党的早期历史的参与者和创造者。毛泽东说：“一个共产党员应该做的，和森同志都做到了。”周恩来也说：“和森同志是永远值得我们怀念的。”
“蔡和森的建党理论和建党活动，使他成为当之无愧的中国共产党的创始人之一。”娄底市委书记、市人大常委会主任李荐国说，“蔡和森的心灵深处，体现着共产党人的初心。娄底对蔡和森纪念馆展陈内容进行丰富拓展，把它打造成‘不忘初心、牢记使命’主题教育的重要载体和平台。”如今，蔡和森纪念馆是全国爱国主义教育示范基地，每年接待游客６０余万人次，接待开展党性教育和主题党日活动３００多场次。
