虽然和他同时期入伍的同志有的已当上了团长甚至是旅长，而张思德当了普通战士之后工作热情却更加高涨。
杜泽洲说，有的战友衣服破了，他怕战友伤寒感冒，总是第一时间给缝补好；有的战友草鞋坏了，他宁愿不睡觉也要编织出来给战友穿上。他经常带头帮助驻地群众生产劳动，帮老乡干农活，当地百姓都认识他，称赞他是好战士。张思德踏实苦干的行动感染了身边的每一位战友。
“为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的”
1944年，张思德响应党中央关于开展大生产运动的号召，主动报名参加中央机关生产小分队，到距延安70多里的安塞县农场组织烧木炭。
9月5日，天下着雨，张思德带着突击队的战友照常进山赶挖新窑。中午时分，炭窑在雨中发生崩塌。危急时刻，张思德将另一名战士推出窑口，自己却被埋在坍塌的土堆里，献出了年仅29岁的生命。
9月8日下午，延安凤凰山脚下的枣园操场上，张思德追悼大会现场庄严肃穆。
毛泽东做了一席著名的讲话。他说：“人总是要死的，但死的意义有不同。为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，他的死是比泰山还要重的。”
“毛泽东把张思德身上闪光的思想和品德凝炼为五个大字——为人民服务。”现场聆听毛主席讲话的杜泽洲说，毛泽东对一名普通战士的死给予这么高的评价，就是因为在张思德的身上，体现了中国共产党全心全意为人民服务的宗旨，而坚持这个宗旨，正是我们党和军队战胜一切敌人、战胜一切困难的力量所在。
“有幸与英雄同行，是一生最感荣耀的事情”
毛泽东亲自出席张思德同志的追悼会并讲话，无论是在当时的延安，还是在全国各抗日根据地，都引起了强烈反响。
