中国国际经济交流中心信息部副部长王晓红在接受《经济参考报》记者采访时指出，自由贸易试验区是我国推进高水平开放的标志性载体。在“十四五”对外开放规划制度里，支持中西部地区设立自贸试验区等开放平台是构建更加平衡的开放格局的重要举措，也将有力推动地区经济发展再上台阶。

在王晓红看来，中西部地区之前的保税区等海关特殊监管区以及产业基础相对较好的地方，都有可能具备条件设置自贸试验区片区。“因为自贸试验区一般不是整个城市，而是以片区组合的方式形成组团式发展，这种组合模式在地域选择上带来了更大空间。”她建议，中西部地区可以借助之前的综合保税区、重点口岸、国家级经济技术开发区以及边境经济合作区等优势，探索建立自贸试验区。

张建平也认为，中西部地区，尤其是拥有国家重点口岸的省份，有望成为自贸试验区扩围重点。这些地区应该积极拓展国际经济联系，加快推进双向贸易投资发展，同时也要着力于完善营商环境，进一步简政放权，转变政府职能，在改革开放中锐意进取，逐步朝着符合自贸试验区建设的条件迈进。

另外，数字技术的发展也为中西部发展外向型经济带来了便利。王晓红表示，数字技术发展将大大改善中西部基础设施不足等短板。例如，服务外包、数字贸易等新业态新模式能够打破物理空间局限，为中西部地区产业发展创造更多条件，同时也能进一步发挥中西部的劳动力、土地资源以及税收优惠等优势，吸引更多跨国公司以及国际加工贸易等落地，也为自贸试验区等开放平台建设奠定基础。

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