“我都没穿救生衣，你们怕什么？”“凤凰”号上一个导游试图安慰游客们。然而他的安慰并不管用，姚尚军开始寻找救生衣，他还催促身边那个拍照的女孩赶紧穿上自己的救生衣。此时，他坐的船右侧开始倾斜，感觉船的发动机似乎熄火了两三次，很快右侧船尾开始进水，乘客们开始意识到不对劲了。船上不知谁喊了一句：“赶快往船尾跑！”

来自广东潮汕的黄俊雄也记得，船舱开始进水的时候大家都很害怕，但船员们还是没有让他们出去，等船身已经倾斜很严重了才拼命地让乘客离开船舱。

林宏政回忆，下层船舱里的水已经淹过膝盖，直到这时那个导游才慌了神，敦促乘客们穿救生衣赶紧往舱外跑。然而，舱门附近的一个隔板大大延缓了乘客的撤离；因为很多乘客涌到船的右侧，船身倾斜越来越大。

大概两三分钟后，“凤凰”号就开始呈90度下沉。一个大浪打来，姚尚军听到一声“啊”，便随着整个船身沉入水中。他呛了几口水，心想“这下完了”。

林宏政也被浪打到海水里，他急中生智跟着那个导游往上游，但身上的背包钩住了船上的东西，差点让他命丧大海。

求生本能让姚尚军和林宏政拼命往上游。在水里，姚尚军看到周围人很多。“算我命大，头顶正好碰到船上的橡皮救生艇。我死死抓住救生艇的绳子，被人拉了上来。”

躺在救生艇里，姚尚军一直大口喘气。瑟瑟发抖的林宏政感觉他所在的救生艇里大概有十几个人，不少人身上被割伤或划破，救生艇周围的海水都变成了红色。“我一个同学用手击碎船舱玻璃逃了出来，大腿被划得皮开肉绽。”

因为风浪很大，救生艇在海中漂浮不定，赶来救援的渔船很难接近。大约花了一个小时，救生艇才靠到渔船上。