1909年广东水师提督李准奉命前往西沙群岛巡视，不仅在岛上开展了物产调查、测绘等工作，同时对西沙14座岛屿予以命名。
1933年法国殖民者非法侵占南沙岛礁，制造了“九小岛事件”。此举引起中国政府及社会各界的一致抗议。7月26日国民政府外交部致电法国政府提出严重抗议，指出南沙群岛“仅有我（国）渔人居留岛上，在国际间确认中国领土”。8月4日向法国驻华公使提出对法国所谓主权宣告保留权利的外交照会。
民国时期，中国政府核定、重定了南海诸岛名称。1934年内政部水陆地图审查委员会公布“关于我国南海诸岛各岛屿中英地名对照表”，列出南海诸岛132个岛礁滩洲名称。
1935年，水陆地图审查委员会出版《中国南海各岛屿图》，这是民国政府出版的第一份具有官方性质的南海专项地图，此后中国的各类地图对南海诸岛的标绘更为严谨、详尽。仅1935年4月至1948年，我国国内出版的各类地图中，至少有60种完整标绘了南海诸岛。水陆地图审查委员会对南海诸岛名称、地图的审核与公布，是中国政府对南海诸岛所实施的有效管辖。
抗战胜利后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》的精神，我国政府决定接收和恢复西沙、南沙群岛主权。1946年9月2日，国民政府发布关于收复西南沙群岛的训令，经内政、外交和国防三部会商后，派出以海军为主的接收人员。1946年11月29日完成西沙群岛接收，1946年12月15日完成南沙群岛接收。在接收工作完成之后，立碑鸣炮宣示主权，测量绘图明确疆界，留兵戍守实施巡防，设立机构强化管辖。
1947年2月28日国民政府发布完成西沙、中沙、南沙群岛接收公报。之后，国民政府再次审定南海诸岛及其所属各岛礁沙滩名称，于12月1日公布了“南海诸岛新旧地名对照表”，共计167个岛礁沙滩洲。1948年2月内政部公布了《中华民国行政区域图》，其附图即《南海诸岛位置图》，该图明确标示了南海诸岛名称和南海11条断续线。
新中国成立后，我国对南海诸岛的主权管辖进入了崭新时代。我国政府依据国际法赋予的权利和义务，合法履行主权和管辖权。1951年8月15日，周恩来外长发表《关于英美对日和约草案及旧金山会议声明》，庄严指出西沙、南沙群岛“向为中国领土”，中国对西沙、南沙享有主权。此后，针对外国对我南海诸岛的侵犯，多次发表声明，重申中国在南海诸岛及其附近海域的主权立场。1982年4月24日中国地名委员会受权公布了我国南海诸岛部分标准地名，共计289个。
此外，大量外国资料表明南海诸岛主权属于中国。1933年9月法国出版的《殖民地世界》杂志登载了1930年法国炮舰“马立休士”号测量南沙群岛岛礁时，多处岛上都有中国人以及中国人修建的茅屋、水井、神座等。
1961年美国出版的《哥伦比亚利平科特世界地名辞典》写到，南沙群岛是“南中国海的中国属地，广东省的一部分。”1963年美国出版的《威尔德麦克各国百科全书》说：中华人民共和国各岛屿，还包括伸展到北纬4度的南中国海的岛屿和珊瑚礁。1966年日本出版的《新中国年鉴》说：“中国的沿海线，北从辽东半岛起到南沙群岛约一万一千公里，加上沿海岛屿的海岸线，达二万公里。”
1971年，美国出版的《世界各国区划百科全书》说：“人民共和国包括几个群岛，其中最大的是海南岛，在南海岸附近。其他群岛包括南中国海的一些礁石和群岛，最远伸展到北纬4度。这些礁石和群岛包括东沙、西沙、中沙和南沙群岛。”1972年日本出版的《世界年鉴》说：“中国……除大陆部分的领土外，有海南岛、台湾、澎湖列岛及中国南海上的东沙、西沙、中沙、南沙各群岛等。”
