驻军训练强度加大，并让国际法“为我所用”
中国人民解放军在很多历史时刻都是首当其冲承载起建设任务的排头兵。根据《解放军报》报道，永兴岛上的军民比例为3∶1。在岛礁建设中，中国海军成为头等功臣，并担当着南海海域的守护神。24岁的士官张尧，17岁入伍便在岛上。《环球时报》记者见到张尧时，他正手持钢枪守卫在西沙石岛的界碑前。谈到这些年的变化，张尧说你们刚过来的路几年前是条小土路，现在已是长近1公里、宽约5米的海堤公路。岛上翻天覆地的变化离不开海军官兵的参与。2015年12月，中央军委委员、海军司令员吴胜利在“海空雄鹰团”命名50周年纪念大会上将“西沙精神、南沙精神、核潜艇精神”等概括为“听党指挥忠于党、能打胜仗打硬仗、作风优良为人民、爱舰爱岛爱海洋”的人民海军精神。
“岛上的解放军很好，有什么困难找他们，都会来帮助我们。”一位53岁、来自海南文昌的渔民向《环球时报》记者夸起当地官兵。美丽的西沙缺少淡水，于是全军唯一有编制的“雨水班”应运而生：专门收集雨水，并净化、输送淡水。1999年西沙就建成雨水收集净化库。十多年来，雨水班的战士收集净化了120多万吨雨水，换作市面上常见的18升装大桶水，是6667万桶;如果用载重量750吨的“琼沙3号”轮从海南岛专门运，需要运1600趟。除“雨水班”外，岛上的“雷锋班”也广为人知，只要群众有困难，比如家电、车辆、机械等修理工作或是渔船出海遇到危险，台风来了需要救助，都可以找“雷锋班”。
碧海蓝天、舰船椰树只是游人眼中的风景，真正生活在这里的人更清楚高温、高湿、高盐和缺水意味着什么。几个小时室外行走后，《环球时报》记者的脸便被晒黑。接受采访的官兵只有女兵穿上了白色的夏常服，穿训练服的男兵解释说，白色衣服容易脏，岛上缺水，不好洗，所以只有需要的时候才会穿。西沙某水警区司令员刘堂告诉记者，条件再恶劣，部队训练活动都要正常进行。防空袭、抗登陆，紧急拉动以及非战争军事行动演练都会按计划进行，“近来美国在南海频频搞小动作，官兵们训练的主动性、积极性比以前更强。以前是压着练，现在是自觉练，训练强度和难度比过去都大，但抱怨反而少了”。刘堂认为这就是军人的血性。
登岛前记者被提示的一项注意事项是“注意环保……避免破坏生态环境”。中国在南海岛礁建设中十分注意保护当地生态环境，但总有些国家对中国无端指责。中国外交部发言人曾回应，中方岛礁建设经过多年科学评估和严谨论证，有严格的环保标准和要求，不会对南海的生态环境造成破坏。永兴岛海军部队港营科工程师王宪中告诉《环球时报》记者，海军部队非常注意动植物的保护，除椰子树外，海军官兵在岛上种植了抗风桐、羊角树、野枇杷、马尾松等树木，种植面积达到几百亩。岛上的将军林就是源于搞好绿化、美化营区，每一位来到永兴岛的党和国家领导人以及将军都要种一棵椰树，迄今已有1400多棵。为保护海洋生物，永兴岛严禁捕捞海龟、采捞珊瑚，并会不定期检查。对于岛上的生活垃圾也会妥善处理，有些要拉回大陆处理。岛上还有污水处理站，可将污水处理为中水，再次使用。
除专业化的保护生态环境外，守岛官兵对国际法的应用更让人印象深刻。驻岛海军部队作训科参谋金磊接受《环球时报》记者采访时娴熟地解释着《联合国海洋法公约》、国际海上避碰规则公约以及海上意外相遇规则等的实际使用。这些都是中国海军在南海地区最常使用的国际法依据。金磊说，美国使用国际法历史很长，他们很擅长利用国际法来处理事务，我们这方面起步晚，但现在也能很好地做到“为我所用”。法律注重取证，金磊回忆，最初取证的时候，只能拍到对方船只，拍不到对方态势，不能成为有效证据，但“现在发现船只后，借助船上的北斗系统，不时地报告我方位置以及对方位置，并且全程视频录像。在录像中拍好双方态势、各自航向，谁违反了相关国际法一目了然”。金磊说：“对进入我海域的外籍非法作业捕捞船只，我们发现后会通报给海警、海事部门，让公务船去处理。”
