“晋江经验”的提出，来自于1996年到2002年期间，习近平七下晋江，下企业、进社区、访农村、走基层，在实地调研中总结提出。
1996年8月21日，时任福建省委副书记的习近平，走进了以鞋材制造为主要产业的陈埭镇四境村。当时，四境村已经是远近闻名的“宽裕型小康村”，村里正打算建立福建第一个专业鞋材市场，提高市场竞争力。
在这次调研中，习近平提出了提高市场化程度的更高要求。1998年6月28日，习近平又一次来到晋江，他把目光投向了正在转型创新的企业。当时，英林镇的一家服装厂刚刚投资700万美元，购买了欧洲最先进的西服生产线。这样的大手笔的创新投入在当时还十分少见。
在晋江，改革从未止步。自2002年以来，晋江先后承担了30项国家级改革试点任务，经济体制、行政审批、新型城镇化、农村土地制度改革等方面不断丰富“晋江经验”，成为目前中国改革试点最多的县级城市之一。
据统计，2017年，晋江用仅占全省两百分之一的土地，创造了福建十六分之一的GDP，达到了1981.5亿元，是改革开放之初的1366倍，经济总量连续24年位居福建县域首位。
