1941年春，迎着依然寒冷的北风，在“一把锄头一支枪，生产自给保卫党中央”的口号声中，王震率三五九旅战士们肩挎钢枪，手握镢头，硬是在一片林海荆棘中开出了一条通向南泥湾的路，由绥德进驻南泥湾。
一到南泥湾，三五九旅就迅速掀起开荒生产热潮。他们制订了边生产边训练的计划，农忙时生产，农闲时练兵。王震提出“不让一个人站在生产战线之外”的口号，上自旅长、下至勤务员、炊事员，一律参加生产劳动。
三五九旅一名叫李位的模范班长，在一次开荒竞赛中，创造了日开荒三亩六分七的最高纪录。之后随着生产工具的改良和生产技术的提高，又涌现出了一位名叫郝树才的战士，以一天开荒四亩二分三的成绩，被毛泽东亲切地称为“气死牛”。
经过一年多的艰苦奋斗，昔日荒草丛生、沼泽遍地的“烂泥湾”变成了到处是庄稼、遍地是牛羊的陕北“好江南”。粮食大丰收，瓜菜堆如山，加上一排排整齐的窑洞，南泥湾呈现出一派繁荣景象。
据统计，1941年，三五九旅的战士们开荒1.12万亩，产粮1200石，蔬菜实现完全自给。到1943年，开荒达到10万多亩，产粮12000石，实现了“不要政府一粒米，一寸布，一文钱”的奋斗目标，做到了粮食和经费的全部自给。1944年底，南泥湾种植面积达26万多亩，收获粮食37000石，并于当年向陕甘宁边区政府缴纳公粮10000石。
60多年后的今天，拥有1万多人口的南泥湾镇，种植和养殖业蓬勃发展，红色旅游也吸引着越来越多的游客，南泥湾镇正在成为历史文化旅游名镇。
