１８９５年１月底，孙中山到达香港，在香港成立兴中会总部，并以此为基地，准备在广州发动反清武装起义。孙中山带着陆皓东、邓荫南等人到达广州后，设立兴中会广州分会。
１８９５年３月，孙中山回到香港商议起义策略，决定在九月初九重阳节（１０月２６日）举事。经各方努力，在重阳节前夕，起义准备工作大体完成。
但因知情者告密，兴中会起事的消息被清政府获悉，清政府随即出动军队搜查起义据点，缉捕参与起义人员，起义失败，孙中山被迫逃亡海外。１８９６年１０月，孙中山在英国伦敦曾被清公使馆诱捕，经英国友人康德黎等营救脱险。此后，孙中山详细考察欧美各国的经济、政治状况，研究了多种流派的政治学说，并与欧美各国进步人士接触，三民主义思想由此初步形成。
此后，孙中山不仅积极组织武装起义，还领导革命派与保皇派论战。到１９０５年，兴中会与华兴会、光复会等革命团体合组中国同盟会，孙中山被推举为总理，并系统提出三民主义思想体系，开启了中国革命的新进程。
１９１１年１０月１０日，震惊中外的武昌起义爆发，清朝的专制统治最终覆灭，辛亥革命取得胜利。１９１２年元旦，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，创立了中国历史上第一个共和政体。此后，孙中山一直致力于捍卫革命的胜利果实，与反动势力作斗争。
１９２５年３月１２日，孙中山因病不治，逝世于北京，并留下“革命尚未成功，同志仍须努力”的遗言。
１９５６年，毛泽东在《纪念孙中山先生》一文中，高度评价了孙中山的一生。毛泽东说：“纪念他在中国民主革命准备时期，以鲜明的中国革命民主派立场，同中国改良派作了尖锐的斗争。他在这一场斗争中是中国革命民主派的旗帜。纪念他在辛亥革命时期，领导人民推翻帝制、建立共和国的丰功伟绩。纪念他在第一次国共合作时期，把旧三民主义发展为新三民主义的丰功伟绩。”
