创新是唯一的出路。包起帆把目光投向内贸集装箱。1996年以前，我国内贸件杂货水上运输依赖散装形式，内贸标准集装箱运输产业仍是空白。包起帆创造性地提出中国港口内贸标准集装箱水运工艺系统，在1996年12月15日开辟了中国水运史上第一条内贸标准集装箱航线。内贸集装箱不仅搞活了龙吴码头，还带动了产业的大发展。
我国是世界集装箱港口吞吐量第一大国，但在这一领域国际标准的制定中却鲜有中国的声音，更难有拥有自主知识产权的中国发明进入国际标准。将自主创新的集装箱电子标签监控系统推向世界，并制定相关国际标准，成了包起帆创新的又一目标。
包起帆在审阅公司业务报表（2009年9月15日摄）。新华社记者裴鑫摄
经过不懈努力，中国集装箱电子标签相关国际标准——ISO 18186（2011）终于正式发布。这成为我国自1978年开始参与ISO（国际标准化组织）活动以来，在物流、物联网领域首个由中国发起、起草和主导的国际标准。
40多年来，包起帆与同事们共同完成了130多项技术创新项目，其中3项获得国家发明奖，3项获得国家科技进步奖，36项获得巴黎、日内瓦、匹兹堡、布鲁塞尔、纽伦堡等国际发明展览会金奖；授权国家和国际专利50项。
