“那时候售货员都是爷，人人都得求着他们，像张秉贵这样，不但不给顾客脸色，还热情耐心地为顾客服务，实在是太让人感动了。”刘冰回忆。
1979年，25岁的刘冰从部队转业，第一志愿就是去百货大楼。
最初的8个月，刘冰一直在站柜台。售货员实行倒班制，但即使轮休，只要百货大楼开门，刘冰基本都在。干吗？排队，帮战友、亲戚朋友买东西。鞋、毛线、床单、尼龙衫，样样都得排队。“新货到了，排队的人能从楼梯一直排到柜台前，把柜台都挤炸了。”刘冰说。
1979年前后，百货大楼在橱窗里做了一次日本电器展，持续了一两年时间，吸引了全中国的眼球。
那时候的王府井，百货大楼一枝独秀，对面的东风市场，还只是一个简易大棚里的集贸市场。作为新中国成立后投资建设的第一座综合性百货商场，全国各地的商品都要优先供应百货大楼，陆续进入中国的外国品牌，第一件商品也都放在百货大楼里卖。能在百货大楼买东西，是一种荣耀，走亲访友送带百货大楼包装纸的礼物都特有面子。
进入90年代中期，市场慢慢发生了变化。物质短缺的问题解决了，商品更加丰富，消费者的选择也多了。人们买东西也不再非奔王府井、前门、西单这三大中央商业区，区域性商业中心陆续出现，朝阳、海淀、丰台，甚至密云、延庆都有了自己的商业中心。
1995年到1999年，王府井开始大规模建设。东方广场开挖地基，新东安进入了建设期，整个王府井就像个大工地，商气受到很大影响。
这期间，百货大楼也罕见地闭店改造。
“在改造方向上，大家产生了分歧。一派认为，百货大楼应该最传统，连收银台都最好恢复成拉一根绳把账单从绳上飞过去的那种。”刘冰边说边比划。还有一派，认为百货大楼应该最时尚、最高档，紧跟时代潮流。
