贸易结构调整优化，竞争力不断提升。进出口商品不断向“优进优出”转变。出口总额中初级产品比重由1980年的50.3%下降到2017年的5.2%，工业制成品比重由49.7%上升至94.8%。贸易方式呈阶段性演变。1981年，货物进出口总额中一般贸易占比达93.5%。随着对外开放力度加大，两头在外、大进大出的加工贸易在东南沿海地区迅速发展。1998年，进出口总额中一般贸易占比降至36.4%，加工贸易占比提升至53.4%。近10年来，随着我国比较优势的变化和产业实力的增强，一般贸易重新占据主流。2017年，进出口总额中一般贸易占比上升至56.3%，加工贸易占比下降至29.0%。
外商投资规模和领域不断扩大，成为吸引全球投资的热土。2017年，我国实际使用外商直接投资1310亿美元，比1984年增长91.3倍，年均增长14.7%。1979-2017年，我国累计吸引外商直接投资达18966亿美元，是吸引外商直接投资最多的发展中国家。随着我国对外开放领域的扩大和产业结构的升级，外商直接投资领域不断扩展。过去制造业一直是我国吸收外商投资的主要领域，近年来服务业逐渐成为外商投资的新热点。2017年服务业吸收外资占比提高至72.8%。
对外投资合作快速发展，共建“一带一路”成效显著。改革开放初期，我国只有少数国有企业走出国门。加入世界贸易组织以后，企业走出去步伐明显加快。2017年，我国对外直接投资额（不含银行、证券、保险）1201亿美元，比2003年增长41.1倍，年均增长30.6%。党的十八大以来，“一带一路”建设成效显著。目前，100多个国家和国际组织以不同形式参与“一带一路”建设，80多个国家及国际组织同我国签署了合作协议。2017年，我国对“一带一路”沿线的59个国家直接投资额（不含银行、证券、保险）144亿美元，占同期总额的12%。
