在解放思想的任务和内容方面，邓小平认为，马克思、恩格斯、列宁和毛泽东都没有讲过“凡是”，要从对马克思主义的教条主义理解中解放出来；右能葬送社会主义，“左”也能葬送社会主义，要从“左”右两种思潮的影响中解放出来；形式主义也是官僚主义，唯书唯上必然搞形式主义，要从形式主义的束缚中解放出来；封建主义残余、资产阶级思想影响和小生产的习惯势力，仍然束缚着一些人的思想，要从这些思想的影响中解放出来。
关于改革开放
改革开放是《南方谈话》的重点，从理论与实际结合上解答了许多新的问题。
邓小平指出：“革命是解放生产力，改革也是解放生产力。”他解释说，社会主义基本制度确立以后，还要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力的发展，这是改革，所以改革也是解放生产力。
他是把坚持社会主义与坚持改革开放联系在一起论述的。他认为，改革开放是社会主义的必由之路，社会主义是改革开放必须坚持的正确方向。早在改革开放初期，他就强调，改革是社会主义制度的自我完善，使生产关系适应生产力的发展，上层建筑适应经济基础的发展。我们的改革不能离开社会主义道路，不能没有共产党的领导；不能搞西方的“三权鼎立”、“多党制”，不能搞自由化。我们所采取的所有开放、搞活、改革等方面的政策，目的都是为了发展社会主义经济。“如果我们的改革导致两极分化，我们就失败了；如果产生了什么新的资产阶级，那我们就真是走了邪路了。”改革开放是有目的、有方向的，四项基本原则就是改革开放的擎天之柱，是中国历史发展的指针、是中国这艘巨轮的压舱石。
