“中国变化太大了！我看到，今天的中国更加自信。”美国密苏里州前州长、美国中西部美中协会会长鲍勃·霍顿日前在接受新华社记者专访时感叹道。

2004年，霍顿作为密苏里州州长、美国中西部州长协会主席第一次访华。他告诉记者：“我目睹了本地区（美国中西部地区）工作岗位的流失，汽车工业从本地区迁出。下一个机会在哪里？我想到了中国。”

“我认为，中国是我们的下一个机会。”自此，霍顿开始频繁访华，次数连他自己都记不清了，“15次至20次吧”。

霍顿告诉记者，他到访过许多中国城市，“中国将创造的财富分配给人民，中国百姓家庭的生活水平比过去更高，就业机会的增加让更多中国人过上富足生活。中国实现了经济增长和利益共享”。

在中国旅行时，霍顿乘坐高铁，他对此印象深刻。“我每次去中国，都有一种新的体验。”

霍顿说，中国正在向世界传递一个信号：中国将在全球经济中发挥积极和关键作用。中国正在通过自己的努力和合作建设自己的国家。“中国正在崛起，对世界的影响力正在增加。”

霍顿认为，中美两国在文化价值观方面有许多相似之处，都以家庭为核心。他向记者讲述了第一次中国之旅发生的一个小插曲。

“那次旅行我带了家人，包括我的两个儿子。”当时一家人在一所学校参观，学校老师得知霍顿的小儿子约翰恰逢10岁生日。“每个学生都给约翰送了一份小礼物。”

“这个场景一直印刻在我的脑子里。我对妻子说，我可以和这些人一起工作，因为从这些孩子身上看到了他们在家里学到的东西，他们的价值观。”

2005年卸任州长后，霍顿出任美国中西部美中协会会长。“我们的工作就是为美国中西部地区的20个州与中方牵线搭桥，业务主要集中在文化、教育和商业领域。”

霍顿认为，文化交流可以促进商业联系。“你需要建立伙伴关系。文化交流不仅可以助力直接业务关系，还可以为长期业务关系奠定基础。”

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