牢牢把握我国发展的阶段性特征、牢牢把握人民群众对美好生活的向往，习近平总书记作出了中国特色社会主义正处于“发展关键时期”这一重大战略判断。
把握“关键时期”，必须对我们身处的国情现状有清醒认识。
马克思主义理论研究和建设工程课题组首席专家严书翰认为，这要求我们必须始终坚持把发展作为第一要务，进一步解放和发展社会生产力，创造更好的教育、更稳定的工作、更满意的收入、更可靠的社会保障、更高水平的医疗卫生服务、更舒适的居住条件、更优美的环境、更丰富的精神文化生活，进一步满足人民群众多样化多层次多方面的需求。
把握“关键时期”，必须对我们肩负的使命责任有清醒认识。
在时空的坐标上，中国特色社会主义正进入承前启后、继往开来的关键时期。
从党的十八大召开到实现全面建成小康社会目标，进程过半；我国即将实现第一个百年奋斗目标，并继续向第二个百年奋斗目标进军。
“承前启后、继往开来的新的历史使命交到了这一代中国共产党人手中，也提出了更高的要求。”北京交通大学马克思主义学院院长韩振峰指出，能否如期实现全面建成小康目标，事关党能否兑现向人民作出的庄严承诺；能否提出具有全局性、战略性、前瞻性的行动纲领，事关第二个百年目标能否开好局、起好步。
把握“关键时期”，必须对我们面临的风险挑战有清醒认识。
中国特色社会主义的道路从来都不是一片坦途，从来不会一帆风顺。当前，世界格局风云变幻，国内社会剧烈变革，伴随大国崛起各类风险如影随形；４０００多万人口尚未脱贫，其中多是“贫中之贫、困中之困”，反贫困斗争到了决战阶段；雾霾天气时常来袭，防污治污任重道远，绿色发展任重道远……
“这就是总书记说的‘三大攻坚战’——消除贫困是全面建成小康社会的底线任务，建设美丽中国是人民群众的热切期盼，而越要成为强国越要化解风险。”中央党校副教育长韩庆祥指出，坚决打赢这“三大攻坚战”，是我们必须妥善应对的挑战，必须拿出决战决胜的信心、攻坚克难的勇气、善做善成的智慧。
面对风险挑战，作为中国特色社会主义事业的领航者，如果不能持之以恒管党治党、全面从严治党，不断增强先进性、纯洁性，就难以用“自身硬”去打国家和社会治理这块“硬的铁”。
