在清华大学担任生命科学学院院长的7年里，施一公带领清华生物学科取得长足进步，在结构生物学领域居于世界领先地位。2009年之前的25年里，清华大学生命学科在《科学》和《自然》期刊一共只发表过一篇文章，而在2009年之后的八九年间，清华大学却在这两本顶级期刊上发表了80多篇文献，通讯作者、第一作者均来自清华大学，这几乎可以说是大学发展的奇迹。

2015年，施一公率领团队解析了超高分辨率的剪接体三维结构，这一成果被业界称为近30年来，中国在基础生命科学领域对世界科学作出的最大贡献。

走出象牙塔科学家自己去找钱怎么找？

施一公说，他前四十年做了一件事，就是成家立业；又用了十年做了第二件事情，就是帮助母校清华大学迅速地发展生命学科，参与创建了两个学院，扩大了一个学院。而这两件事情，都是为了第三件事情，也是这辈子最大的一件事情——创立西湖大学做准备。

2015年，施一公联合饶毅以及南方科技大学校长陈十一、中国科学技术大学常务副校长潘建伟、清华大学经济管理学院院长钱颖一等人，向国家领导人提交了《关于试点创建新型民办研究型大学的建议》。施一公如此描述理想的大学：“我们希望五年以后、十年以后，这里可以聚拢一大批世界顶尖的科学家，在这里从事最尖端的科学研究，做出最有意义的科学成果，培养最优秀的青年学生，用自己的才智尽情地探索科学知识前沿，推动人类进步，造福全世界”。

他们的建议很快就得到批复。因为西湖大学是一所社会力量举办、国家重点支持的非营利性的新型高等学校，所以，寻找资金成了施一公办学的第一要务。

记者：我特别想知道你一个学术背景的人要跟社会求钱，这是个什么过程？

施一公：非常尴尬，我有时候真想是考一考，如果考第一得到的捐钱多我就考去了。因为从来没有跟人要过钱，书生气息浓重，扭扭捏捏就是说不出口。

记者：那段时间脑子里全是钱吧？

施一公：全是钱，甚至一看，有些网红拍个照片放网上，一下载然后可以挣钱。我在想，天，什么时候我有这个能耐就好了。

在筹款的过程中，几十年没离开大学校园的施一公进一步了解了中国的社会现实，也了解了中国的企业和企业家。他遭受过不少拒绝，也收获了很多感动。

施一公：我认识一个企业家叫邓营，我给他说了西湖大学的理念，他特别激动，他说我可以捐三千万给西湖大学，他的企业很小规模，一年的营业额大概就一个多亿，还养了几百人，他挺难的。他过了几天跟我讲可能三千万有点难今年，我捐一千万，我还是很感激。他说能不能这样施教授，我提一个要求捐一千万，我夫人来的时候，一起吃顿饭，我说当然可以。我们一块吃顿饭，照例我又讲了一次西湖大学的理念，讲完以后没有想到他的夫人在桌子对面，突然用河南话很激烈对着我讲，哥，我也要做创始捐赠人。我一听我就愣了，因为创始捐赠人的门槛很高，要有一个亿的协议捐赠金额。他们有一亿留给孩子的，是孩子的财产。她回到郑州第一件事告诉孩子说，妈对不起你，把留给你的钱，捐给了西湖大学支持教育去了，她万万没有想到孩子说，我本来就能自食其力，你们把钱捐给教育，捐给西湖大学就对了。

大学之大不在大楼之大而在大师之大

2018年1月，施一公辞去清华大学副校长职务，全力以赴筹办西湖大学。2018年2月14日，西湖大学获教育部批准成立。2018年4月，在西湖大学创校校董会第一次会议上，施一公被校董会聘任为西湖大学首任校长。2018年10月20日，施一公和5名诺贝尔奖得主、70余名国内外顶尖大学校长、近百位捐赠人聚集一堂，共同迎来西湖大学的成立时刻。在成立大会上，施一公发言表示：大学之大，不在大楼之大，而在大师之大。

施一公：我们有一批优秀的科学家，这些科学家在亚洲在世界上是最优秀的，你给我五年，我相信西湖大学可以做出一些在很多其他大学难以实现的重大的科学研究的突破。

记者：有了突破会带来什么？

施一公：这些突破可以让我们中国人自豪，哥德巴赫猜想值几块钱？牛顿的三大定律在当时值几块钱？或着说爱因斯坦的广义相对论你可以量化吗？当然是不可以的。这些二十世纪的重大科学发现最后都在根本上改变了人类命运的轨迹，西湖大学是为这些重大的科学发现而建的。

十个诺贝尔奖也换不来一个西湖大学

2017年9月，西湖大学迎来首批19位博士研究生。施一公告诫这些从四百多位申请人中脱颖而出并通过西湖大学教授严格面试的“西湖一期”成员，西湖大学培养的一定是第一有社会责任感，第二才是拔尖创新人才。2018年8月26日，又有120位博士生成为“西湖二期”学员。根据学校规划，预计到2026年，西湖大学在校学生将达到5000人左右。为了共同的梦想，施一公希望，西湖大学的所有师生能够和他一起，并肩长跑。

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