巴尔干半岛位于亚欧非三大洲交界处，各大文明在这里交汇，不同宗教信仰的民族混居在此。因为重要的地理位置让列强们都对这个地区虎视眈眈。古希腊，罗马帝国，法兰克王国，奥斯曼帝国，奥匈帝国等等都曾先后占领这个地区，让这个半岛长时间处于动荡的状态。
印象中巴尔干地区的足球一直是天赋异禀，人才辈出，但是大赛成绩却总是不尽如人意。而如今克罗地亚队终于站在了距离世界之巅一步之遥的地方。
图：克罗地亚闯入世界杯决赛
南斯拉夫王国时期，貌合神离的克罗地亚
谈到克罗地亚的历史，南斯拉夫是绝对无法被绕开的名词。南斯拉夫最早可以追溯到一战结束后。随着奥匈帝国的解体，当时属于奥匈帝国一部分的克罗地亚独立，并选择与几个邻国联合成立了塞尔维亚人，克罗地亚人和斯洛文尼亚人王国，不久后，这个王国有了另一个名字 - 南斯拉夫王国。
图：南斯拉夫地图
早在1930年的首届世界杯上就出现了南斯拉夫队的身影，他们在小组赛中力压巴西出线，最终在半决赛中负于上古王者乌拉圭队。
不过在这支世界杯四强球队阵中，并没有看到克罗地亚人的身影。尽管克罗地亚，斯洛文尼亚和塞尔维亚联合成了一个国家，但是他们之间却貌合神离，处于主导的塞尔维亚人推行大塞尔维亚主义，取消了克罗地亚和斯洛文尼亚人的自治权，这导致互相之间矛盾越积越深，克罗地亚也谋求离开南斯拉夫重新独立。
图：1930世界杯上的南斯拉夫队
二战时期，克罗地亚人短暂的独立
很快，克罗地亚人寻找的独立契机到来了，尽管这个独立方式并不是他们所希望的。随着二战的推进，紧邻德意两大轴心国的南斯拉夫王国成为了首当其冲的目标。轴心国联军进攻南斯拉夫，王国遭到肢解，而克罗地亚则在轴心国的扶持下成立了克罗地亚独立国，而实质上他们仅仅是服从纳粹德国的傀儡国。当然，克罗地亚人不会接受成为别人的傀儡，在克罗地亚人铁托领导下，南斯拉夫人民解放军展开了同邪恶轴心长时间的斗争，并最终取得了胜利。
战争的阴云并没有阻碍克罗地亚人对足球的热情。在二战间，独立的克罗地亚国家队短暂的出现在了世界舞台上。1941年，克罗地亚以克罗地亚独立国的身份加入了国际足联，同年的8月份，第一次以独立国家身份出战的克罗地亚队1-1战平斯洛伐克。克罗地亚队进行了十多场国际友谊赛，直到二战的结束。
图：克罗地亚人庆祝二战结束
社会主义时期，南斯拉夫足球不可或缺的一部分
二战结束后，原本貌合神离的巴尔干诸国在铁托的领导下重新集结，6个加盟共和国组成了全新的南斯拉夫社会主义联邦共和国，南斯拉夫足球也走入了全新的阶段。
巴尔干半岛的人民似乎天生就拥有足球天赋，他们身体素质不虚西北欧，技术不怵南欧，拥有过人的身体素质却“扬短避长”乐于走脚下，被成为“欧洲巴西”的南斯拉夫队曾经两夺欧洲杯亚军，多次闯入世界杯八强和四强，但是在西方对社会主义国家的敌视下，南斯拉夫队遭遇了种种不公，一直无法染指世界足坛的最高荣誉。
图：历史上的南斯拉夫队
不完美的落幕
1987年，南斯拉夫青年队首次夺得世青赛冠军，联赛冠军贝尔格莱德红星连续夺得欧冠和丰田杯的冠军，苏克，博班，萨维切维奇，普罗辛内茨基，潘采夫，斯托伊科维奇，米贾托维奇，尤戈维奇，
米哈伊洛维奇，一批才华横溢的球员涌现，正当南斯拉夫人憧憬有一个黄金年代时，内战不期而至。
80年代铁托去世，在强权掩盖下的危机渐渐浮现，几个加盟国说着不同的语言，信仰不同的宗教，最致命的是占据主导的塞尔维亚人仅仅占总人口的40％，无法形成强有力的中央，分离的浪潮越来越大。最终在1991年南斯拉夫内战爆发，联盟正式解体。
在这批优秀球员的黄金年龄，南斯拉夫先后因为内战被禁止参加1992年年欧洲杯和1994年年世界杯，正是顶替南斯拉夫参加1992年年欧洲杯的丹麦队一举夺冠，创造了神奇的丹麦童话，奇迹背后，是南斯拉夫人无法掩饰的失落。更糟糕的是，他们永远也无法一起并肩而战了。
图：登上欧洲之巅的贝尔格莱德红星队
极速狂飙的格子军团
克罗地亚人褪下代表南斯拉夫的蓝色球衣，换上红白格子球衣，出征属于他们的第一届世界杯。经过附加赛的洗礼，格子军团如约出现在1998年世界杯的赛场上。克罗地亚战争的硝烟刚刚散去，带着全国人民的期盼和信念，克罗地亚队踏上了前往法兰西的征程。
此时的克罗地亚队虽然有苏克，博班等等球员压阵，但是大部分球员国际比赛经验不足，没有人看好这支世界杯初哥。不过在法兰西的夏天，狂飙的格子军团却震惊了全世界。在小组出线之后，他们先是斩落上届世界杯的八强罗马尼亚，然后3-0击败欧洲冠军德国，半决赛面对法国，如果不是图拉姆的天神下凡，克罗地亚人可能会走得更远。即使如此，第三名的成绩还是让所有人大跌眼镜。
图：达沃 - 苏克
历经数个世纪的磨难，让克罗地亚人多了一份坚持和勇气，20年后的俄罗斯，淘汰赛两次落后扳平，经历3次加时赛的洗礼，克罗地亚人终于站在了离世界冠军一步之遥的地方，面前的依旧是熟悉的法国队，仿佛命运的安排，从哪里跌倒就要从哪里站起来。南斯拉夫所遭受到的种种不公和遗憾，让克罗地亚人来弥补吧。
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经过120分钟的鏖战，在主裁判吹响终场哨的那一刻，克罗地亚全队上下，包括所有的克罗地亚的球迷，他们悬着的心终于放了下来！卢日尼基球场顿时成为了克罗地亚人庆祝的海洋
克罗地亚队击败俄罗斯晋级四强 之前连续三次世界杯，克罗地亚都止步于小组赛。但今年在俄罗斯则有所不同，克罗地亚可谓是本届赛事的最大“黑马”，他们一路过关杀敌、两次经历点球大战，最终艰难晋级到四强
