（撰文/皮耶霍）
时间退回到2017年10月6日的萨格勒布马克西米尔足球场，已经早早在世界杯预选赛中被淘汰的芬兰球迷整齐的歌声响彻克罗地亚首都的上空——他们的球队刚刚在客场最后时刻上演绝杀，逼平了强大的克罗地亚。
此时如果有人告诉正在垂头丧气退场的克罗地亚人，他们的球队将在8个月后挺进世界杯决赛，恐怕连最狂热的球迷都不会相信。他们纸面实力强大的国家队已经连续输给了冰岛和土耳其，在被芬兰主场逼平后，他们世界杯预选赛近四场比赛的唯一胜利是主场1:0艰难战胜了鱼腩球队科索沃……
克罗地亚在世界杯上的强势表现有些出人意料
明确战略：世预赛换帅吹“魔笛”
翌日，媒体更是曝出在被芬兰逼平后，克罗地亚更衣室里发生了球员之间的激烈争吵，以莫德里奇为首的几名球员怒斥其他队友踢法保守不思进取……
球队状态低迷，内讧不断，看上去克罗地亚继2010年世界杯后再次缺席决赛阶段比赛已经成为了定局。在这种情况下克罗地亚足协解雇主教练察契奇，任命达里奇担任球队救火教练的举动，被很多人认为是病急乱投医的举动。因为这位已经52岁的中生代主帅，此前从未有过国家队任职经历，执教以来欧洲联赛唯一拿得出手的荣誉是阿尔巴尼亚联赛超级杯的冠军，洲际比赛最好成绩是两次率队闯进过亚冠联赛决赛。
但就是在这位名不见经传的主教练带领下，克罗地亚开始了他们的狂想曲。
当时预选赛小组赛最后一轮的局势非常微妙：小组第一冰岛队只要取胜就肯定锁定第一出线，而奔赴冰天雪地的乌克兰客场的克罗地亚必须要取胜才能将命运掌握在自己手中。
生死战就在眼前，上任不足三天的达里奇快刀斩乱麻般的确立了莫德里奇的绝对核心位置。此前克罗地亚中场双核的兼容一直是问题，拉基蒂奇和莫德里奇的双核问题就像当年兰帕德和杰拉德的共存一样困扰了克罗地亚多年。
但达里奇用了不到三天，就以一种近乎不讲理的的方式解决了这个问题：罢黜百家，独尊莫德里奇。
能力被彻底释放的莫德里奇没有辜负达里奇的信任，他先是率队在乌克兰的冰天雪地中两球击退对手，搭上了附加赛的末班车。接着在与希腊队的两回合生死战中，又是莫德里奇率先站出来点射打破僵局。最终克罗地亚队两回合4:1大胜希腊，从悬崖边一跃进入到了2018年世界杯决赛圈。
完成了进军世界杯这个“几乎不可能完成的任务”后，获得了充分喘息的达里奇开始了对球队的大改造。
莫德里奇没有让祖国人民失望
凝聚力量：名宿上任充当粘合剂
克罗地亚足球其实从来不缺乏才华横溢的球星，莫德里奇、拉基蒂奇、雷比奇、佩里西奇、洛夫伦、维达、苏巴西奇个个声名赫赫。但跟所有前南地区国家一样，克罗地亚队在过去十年间同样屡屡陷入到内讧的泥潭当中，球星们的个人能力总是不能有效转化为球队的战斗力。
斯拉夫人的性格强硬而坚韧，这种性格往往会让他们在比赛的关键时刻咬紧牙关坚持到底，但也往往会导致队员之间“认死理”矛盾丛生。
达里奇的解决方式之一是邀请伊维察·奥利奇担任助教。
这位克罗地亚名宿为国家队累计出场104次打进20球，是克罗地亚队史上赫赫有名的人物，在资历上完全能够得到国家队那些大牌球员的认可。而更为有利的一点是，奥利奇不论在克罗地亚国内还是在拜仁慕尼黑都是球队带头大哥般的人物，克罗地亚队的现役国脚们，很多都是奥利奇在俱乐部中的“小弟”。这种特有的领袖气质和沟通能力让奥利奇成为了最有效的润滑油，让那些天才却又狂悖的年轻人心甘情愿为球队效死力。
奥利奇在队中极具威信
严明纪律：小组赛铁腕除“毒瘤”
想要球队上下一心的团结，仅仅有人出来吹“集结号”远远不够，还需要有杀伐决断的霸气和明赏明罚的制度才行。
达里奇上任后的第三板斧就砍在了球队纪律上。不论是教练组还是球员，不论是成名已久的老将还是初出茅庐的小伙，达里奇一律“一碗水端平”，只要有触犯纪律的球员一律驱逐出国家队永不叙用。
甚至就在世界杯进行当中，卡利尼奇因为在克罗地亚击败尼日利亚的比赛中没有获得首发而拒绝替补出场，达里奇宁可球队征战世界杯减员一人，也立即将他驱逐出了国家队，铁血维持球队纪律的决心可见一斑。
经过这“三板斧”的改造，出现在世界杯赛场上的克罗地亚队已经成为了一支焕然一新的铁军。小组赛上轻取尼日利亚，豪胜阿根廷，末战更是以痛打落水狗的气势战胜了本来还有希望小组出线的冰岛，报了世界杯预选赛的一箭之仇。
由于触犯主帅权威卡利尼奇被勒令提前回家
强调斗志：淘汰赛只打消耗战
到了淘汰赛后，球队面临的对手日益强大，克罗地亚国家队的短板也开始显露。
这支克罗地亚队的中场异常强大，坐拥莫德里奇、拉基蒂奇、佩里西奇、科瓦契奇等世界级球员，不论是技术还是速度都是顶尖配置。而锋线上有高中锋曼朱基奇以及卡利尼奇、克拉马里奇等好手，也算是准一流配置。
但后防线却是球队的绝对短板。随着斯尔纳的离去，克罗地亚后防线缺少一个真正的灵魂人物，被利物浦球迷戏称为“漏夫伦”洛夫伦不得不扛起后防领袖的大旗，而他的搭档维达则是这支球队少有的没有经受过五大联赛磨砺的球员。
克罗地亚群狼善于消耗战
不过好在达里奇的整个执教生涯中执教的都不是什么强队，既没有偶像包袱也不存在踢的不好看面子挂不住的问题。因此在淘汰赛中达里奇很现实的选择了最为稳妥的战术。
淘汰赛三场比赛，克罗地亚始终选择的是以节奏控制为主的“消耗战”打法，进攻时依靠前场球员的大范围的跑动和灵活的交叉换位来创造机会，防守时则是全员退防组成至少八人的两条完整防线。
这种“扎硬寨，打呆仗”的踢法让克罗地亚人球风强硬、意志顽强的性格得到了充分展现。淘汰赛三场比赛，克罗地亚场场踢满120分钟，两次遭遇点球大战，但球队偏偏遇强更强，越是艰难危险的境地越是踢得优雅从容。
在连续两场比赛踢满240分钟之后，半决赛面对以逸待劳的英格兰，克罗地亚人照样满场飞奔，到了加时赛时首先体能崩溃的居然是英国人！此时支撑克罗地亚球员的已经不再是体能储备，而是凝聚到了极点的精神力与意志力。
格子军的战斗精神传承至今
整整二十年前，克罗地亚“黄金一代”初次亮相就打入法国世界杯四强。那是在在炮火中成长的一代人，他们的足球哲学是民族与生死。
二十年后，新一代的球员们已经超越了前辈们树下的标杆，而达里奇教给他们的，是团结与意志。
