九月初九是妈祖升天日，传说这一天妈祖在湄洲岛升天。妈祖又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是中国的海上保护神。在古代，船舶启航之前都要先祭天妃娘娘，在船舶上还供奉天妃娘娘神位。
相传妈祖俗姓林讳默娘，诞生于宋建隆元年(960年)农历三月二十三日。宋太宗雍熙四年九月初九，二十八岁的妈祖在湄洲岛湄峰山升天成为神明。妈祖是中国航海的保护神，她扶危济困，在惊涛骇浪中拯救无数船只;她立志不嫁，专以行善济世为已任。根据史料记载，宋、元、明、清等朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典。
郑和崇拜妈祖，郑和曾恳请朱棣敕封她为“天妃”，使妈祖成为国家祭祀的神祗和整个海外华侨社会的最高神。郑和在沿海各地打造了多座规模宏大的妈祖庙，在妈祖的庇护之下七下西洋。当时明政府在南京凤仪门外建有妈祖祠，龙江建有天妃宫，郑和在下西洋前都要拜祭妈祖。现在的南京天后宫，原本是福建会馆，始建于乾隆年间，经过全面修缮已重新开放。
