为了不让子女卷入离婚官司，伊万卡的生母伊万娜将孩子送入寄宿中学。然而，伊万卡对寄宿学校的生活十分不满，下决心当模特。起初，父母并不支持这个想法，开出了苛刻的条件，比如不能无故缺课、成绩不能下滑等。之后，14岁的伊万卡走上模特道路。按她自己的话说，这是她生平第一次做出和家庭事业无关的选择。
然而，伊万卡很快意识到，模特行业并不像想像得那么美好，高中学业结束后便果断告别T台，进入著名的沃顿商学院深造。毕业后，她进入纽约市一家地产公司“森林城”集团，兢兢业业地从最底层做起，直到认为证实自己的价值后，才加盟父亲的公司，很快升任特朗普集团副总裁一职。
特朗普的前顾问罗杰斯·斯通对媒体说，伊万卡对“软化”特朗普的形象很有帮助。比如在餐厅，性格随和的伊万卡常主动和食客打招呼、与服务员合影，使出浑身解数帮父亲拉票，同时又游刃有余地规避记者一些敏感提问。《华盛顿邮报》形容，她的存在就好比“覆盖在尖刺上的软香膏”。这种“公关”方式确实为特朗普家族产业带来一定“止损”作用。此前，特朗普因得罪墨西哥人，其产品被梅西百货等合作伙伴下架。但这些公司仍保留伊万卡旗下的产品。多亏这个女儿，特朗普名下的一些项目才不至于被“封杀”。
