鉴于总是有部分乘客无法搭上飞机，航空公司因此会设定一定的机票超卖率。但一个航班超卖多少机票合适？这涉及经济学上的博弈论，有赖于出行大数据的积累以及复杂的数学模型。
超卖的最大好处在于提高上座率，增加公共资源的利用效率。同一架飞机、燃烧同样的燃油、产生同样的污染、利用同样的公共空域，如果超卖能达到运送更多乘客的效果，显然符合公共利益。
在过去几十年里，航空公司这套复杂的计算系统在不断完善。根据美国运输部统计，如今由于超卖原因无法登机的乘客比例仅为0.09%，而1999年这一比例高达0.2%。
虽然去年美国有47.5万乘客(1999年时高达107万)因机票超卖而无法登机，但超卖行为的确可以令更多旅客搭上飞机。
其实，对普通旅客来说，超卖也符合其个人利益。首先，超卖是因为有人误机，而乘客误机后机票并不作废，航空公司会为其改签；其次，超卖导致上座率更高，因此摊薄了飞行成本，导致航空客票价格下降。和20年前相比，如今的飞机越来越拥挤，但好处是飞行成本也大幅降低。
获益者VS受损者：超卖成本如何分摊
有受益者就有受损者。所有消费者都希望自己是超卖的受益者(更便宜的票价)，而非受损者(耽误出行)。因此，这要求航空公司对超卖有所补偿。
美国法律规定，旅客因机票超卖而无法登机应获得赔偿：如航空公司提供备选航班，最高赔偿额为675美元；如未提供备选航班，最高赔偿额为1350美元。
