回到阔别15个月的国家体育总局训练局乒乓球馆，刘国梁感觉到了熟悉与亲切，“像回家一样，就像放了一个大假，刚刚度假归来。”

彼时的他，目光已对准两年后的东京奥运会。东道主日本队欲借主场之势挑战国乒霸主地位，对新增小项混双金牌更是虎视眈眈。教练员时代的忧患意识，让刘国梁需要结合当下形势提早布局。

2018年12月1日，刘国梁当选中国乒协主席。上任之初，他提出中国乒协两大任务，一是备战东京奥运，二是做好协会的战略布局和顶层设计，将乒乓球朝着职业化、产业化和国际化的方向大力推进。他提出建立教练员运动员双向选择机制以及成立运动员委员会，这都是为了把“让运动员成为中心”落到实处。

2019年2月，中国乒协宣布建立新的备战东京奥运会战略体系，出台“史上最严”的国乒教练员考核及奖惩办法。身为总指挥的他，许下“男女队任何一个教练组考核不及格，自罚全年薪酬，誓与团队共进退”的承诺。

下如此“狠手”的背后，刘国梁呼唤“破釜沉舟”式的自我要求。东京奥运会备战还剩一年多时间，他需要激发出全体教练员精诚团结、荣辱与共的合作精神。

这一年，国乒在布达佩斯世乒赛上包揽五金，团体单打世界杯同样未让冠军旁落。刘国梁看到了最严考核标准带来的激励作用，他说这比包揽冠军更有意义。

正当国乒满怀憧憬不断接近东京奥运会时，突如其来的疫情打乱了国际体坛的脚步。奥运会被迫延期，刘国梁和国乒队员们先后在卡塔尔和中国澳门进行了较长时间的封闭集训。期间，他收到了国际乒联和WTT发出的邀请。

WTT由国际乒联于去年成立，自2021年起全面运营国际乒联赛事。全新赛事体系下，运动员将得到更多平台和机会，从而进一步提升乒乓球在世界范围的影响力。而作为WTT未来面向公众和市场的代表和领导机构，WTT理事会需要一位行业领军人物出任主席。

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