去年7月,维珍轨道完成一项关键测试,成功用一架代号为“宇宙女孩”的波音747改装飞机将一枚火箭携带至超过万米高空并成功释放,使其坠落在计划区域内。
在25日的发射任务中,维珍轨道用“宇宙女孩”飞机携“发射器一号”火箭从美国加利福尼亚州莫哈韦航空航天港起飞。在进入计划发射区域后,“发射器一号”火箭从“宇宙女孩”机翼下方释放。火箭助推发动机成功点燃,不过在随后的飞行第一阶段出现异常,任务“安全终止”。
据介绍,“发射器一号”火箭可搭载重量不超过500千克的有效载荷,胜任多种小型卫星发射任务。维珍轨道首席执行官丹·哈特曾介绍说,这种高空发射方式提供了极大的灵活性和机动性,可在任何能起降波音747飞机的地点实现升空发射,能将卫星送入各种轨道。