瘟疫即流行性传染病。瘟疫的流行不仅危及个人生命健康，同时也深刻影响人类历史发展进程。

瘟疫是导致古希腊、罗马衰退的重要原因

公元前五世纪，雅典几度遭到瘟疫的袭击，大量官兵死亡，连当时的执政官伯里克利也不能幸免。瘟疫的侵袭使雅典输掉了与斯巴达的战争，古希腊文明的黄金时代失去了光泽。

从公元165年开始，罗马帝国发生瘟疫，几乎一天就造成2000罗马人死亡，两位罗马皇帝也先后染疫而亡，罗马帝国逐渐走向衰败。

17世纪法国画家尼古拉斯·普桑的名作《阿什杜德的瘟疫》，生动描绘了瘟疫流行时罗马帝国城市腐尸遍地、路人掩面的惨状。（资料图片）

瘟疫对中世纪欧洲的严重打击

公元6世纪东罗马帝国发生鼠疫大流行，持续了近半个世纪，流行严重时一天死亡万人。这场瘟疫彻底毁灭了查士丁尼皇帝试图复兴罗马帝国往日辉煌的希望。

800年后，一场被称为“黑死病”的瘟疫光顾欧洲，差不多毁灭了当时欧洲的四分之一到三分之一人口。瘟疫导致劳动力的大量损失，阻碍了社会经济的发展，降低了人民的生活水平。

被称为黑死病的瘟疫使得欧洲2500万人丧命。图为位于奥地利首都维也纳最繁华的格拉本大街的黑死病纪念柱。袁亚新/摄

天花成为欧洲殖民者的帮凶

公元十六世纪开始，西班牙人对美洲的殖民入侵，将天花带到美洲，致使美洲大陆暴发了长达8年的天花大流行。

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