守望稻田:“每天都要到田里去”

就在启程来北京的前一天,袁隆平还去田里观看了稻田长势。在参加完共和国勋章颁授仪式后,他当天就返回湖南,因为“明天还要到田里去”“第一个动作就是要到田里去”。他心心念念他的那些宝贝“超级稻”,每天都惦记着有没有新的发现、有没有病虫害发生。

图为袁隆平在试验田观看稻田

每天都要到田里去,已经成为袁隆平的生活习惯。上世纪50年代,袁隆平最初从事的是红薯育种研究教学。当时国家粮食非常短缺,于是他转而从事国家最需要的水稻育种研究。

1961年7月的一天,袁隆平在试验田选种,意外发现一株特殊的水稻。这株水稻长得特别好:鹤立鸡群,穗头很大,籽粒饱满,整整齐齐。

袁隆平如获至宝,就小心翼翼把它收了回来。但第二年播种下去后,袁隆平大失所望——没有一株达到预想的结果。但这也激发了他的灵感。他敏锐地意识到,这可能是杂交稻才有的分离现象。

当时,世界权威遗传学理论普遍认为,水稻等自花授粉作物没有杂交优势。这次意外的发现,坚定了袁隆平培育杂交稻的信心。

灵感来得突然,而研究之路漫漫。袁隆平在田里一株株寻找“天然雄性不育株”,也就是雄蕊没有花粉的水稻,三年后,1964年,他从14万株稻穗中找到6棵水稻雄性不育株,这意味着,杂交水稻育种的攻关迈出关键性一步。

图为青年时期的袁隆平

9年后,袁隆平的杂交水稻“三系配套法”终于研究成功,比常规稻增产20%左右,实现了杂交水稻的历史性突破,为从根本上解决我国粮食自给难题做出重大贡献。

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