世界港口大会由国际港口协会发起，每两年举行一次，邀请来自全球各地知名港航机构代表参会，被誉为国际港航界的“奥林匹克”盛会，对世界经济的发展起着非常重要的作用。迄今为止，世界港口大会已举办30届，举办城市包括美国休斯敦、洛杉矶、意大利热那亚、澳大利亚悉尼、德国汉堡、以及印尼巴厘岛等多个国际知名城市。中国上海曾于2005年成功举办第24届世界港口大会。截至目前，国际港口协会会员覆盖全球近90个国家，总计约300个会员，其中正式会员约170个，临时会员及名誉会员约130个。国际港口协会会员每年的海运贸易量达到全球海运贸易总量的60%，海运集装箱运输量达到全球海运集装箱运输量的80%。
2017年，在印尼巴厘岛举行的第30届世界港口大会全体会议上，广州获得2019年（第31届）世界港口大会主办权。
