4月20日22时41分，一道火光从西昌卫星发射中心冲天而起，北斗三号系统首颗倾斜地球同步轨道（IGSO）卫星顺利升空，北斗卫星导航系统迎来了第44位新成员。
“此次发射是2019年度北斗导航卫星首次发射，拉开了今年北斗高密度组网序幕。今年计划发射8-10颗北斗三号组网卫星，完成所有MEO卫星发射。”北斗卫星导航系统工程总设计师杨长风表示。
据悉，北斗三号系统将包含3颗IGSO卫星、24颗中圆地球轨道（MEO）卫星、3颗地球同步轨道（GEO）卫星。
“这种包含三种不同类型轨道卫星的混合星座设计是北斗系统独有、国际首创，将有效增加亚太地区卫星可见数，为亚太地区提供更优质服务。”杨长风说。
承担本次发射任务的是长征三号乙运载火箭，此次发射是长征系列运载火箭的第302次飞行，也是长征三号甲系列运载火箭的第100次飞行。
大块头本领强
“本次发射的IGSO卫星重量大、信号多、功率大。我国以及国家周边地区的北斗用户最多，需求也最强烈。该卫星的发射对于北斗在亚太区域系统性能的提升具有重要作用。”航天科技集团五院北斗三号卫星总设计师陈忠贵表示。
众所周知，如果从地面上看，GEO卫星在天空中是静止不动的，而IGSO卫星则在天空中不停的画“8字曲线”。该卫星轨道高度36000km,轨道倾角55°，周期24h，质量5.4吨，相较于有些国家2吨左右的IGSO卫星，该卫星是个不折不扣的“大块头”。
卫星发射后，经过约半小时飞行后将进入预定轨道，后续将变轨进入工作轨道，并进行一系列在轨测试，将与此前发射的18颗MEO卫星和1颗GEO卫星进行组网，提供服务。
据悉，该卫星采用了诸多新技术，且所有部件完全实现国产化，在信号收发能力以及载荷性能上均有很大提升。
