李旦生说：“我当时只有一个想法，就是从一棵梭梭开始种起，一棵一棵地种，一片一片地绿化，一个沙丘一个沙丘地治理。”
后来，李旦生把军分区几位退役官兵召集在一起，动员社会各方力量，四处募集生态建设资金，决心建立3个大型种植基地。
春来冬去，沙漠中的植被绿了又黄，黄了又绿，李旦生一干就是18年。他如同骆驼草，在沙漠里生根、发芽，顽强地生长着。
义务植树18年，不是没有遇到过问题和困难。每每遇到困难，李旦生和他的战友们都在竭尽全力克服。
“现在想起来，仍被那些在沙漠中植绿的身影感动。”李旦生说，“我不是一个人在种树，这18年，从部队到地方，从企业到个人，许许多多的人都在为实现阿拉善的绿色梦想默默奉献。”
比李旦生还大一岁的黄高成退休后，与老伴儿经常从北京家里往沙漠里跑，全力植树治沙。他还利用各种机会了解沙漠治理的新理念、新技术，为军民传授“容器植树”“高压水冲植树”等新方法。
“种活一棵树，固住一方土，留下一片绿。我们播种的是绿色，收获的是未来。”望着身后郁郁葱葱的树林，黄高成感慨万千。
再后来，张新华、李德海和王永华又先后加入治沙队伍中。5位老兵的家分别安置在北京、江苏、山东、内蒙古等不同的地方。他们口音不同，却有个共同感受：一旦在此前寸草不生的沙漠中种活一棵树，你就很难不去种第二棵，因为那种成就感是无与伦比的。
“治沙英雄”的植绿行动感召和带动了社会各界纷纷参与其中。18年间，先后有36批百余家金融企业、上市公司的近万名员工，来到大漠接受国情教育；先后有26万多军民投入到植树会战中，在腾格里沙漠东缘逐步建成宽4千米、长30千米的绿色长廊。
如同沙漠中的一棵棵树苗茁壮成长一样，老兵们的白发也与日俱增。到今年，他们平均年龄已达67岁。如今，他们郑重许下3个诺言——“2021年建党100年时，建成生态公益林20万亩；2027年建军100年时，建成生态公益林30万亩；2049年新中国成立100年时，建成生态公益林40万亩。”
“今后，我们会按照3个承诺的‘军令状’，继续凝聚各界力量，共同谱写让大漠披绿、让北疆更美的崭新篇章。”李旦生说。
