新华社天津12月12日电（记者周润健）天文专家介绍，水星今年最后一次大距，也是最后一次西大距将在本月15日上演，观测条件不错。届时，如果天气晴好，我国感兴趣的公众借助双筒望远镜在大距前后几天早晨，可以一睹平日里难得一见的水星“芳容”。
由于距离太阳太近，水星经常被湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为金、木、水、火、土五大行星中最难看到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大，即大距时，公众才最有希望目睹水星。
水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。
天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍，2018年，水星共发生7次大距，其中，东大距3次，西大距4次。“这其中有的观测条件不错，有的观测条件不好。”
“本次西大距期间，水星与太阳的角距离约为21°。由于赤纬高于太阳，在北纬40°地区观测，它当天日出时的地平高度可达17°，观测条件非常不错。届时水星的亮度约-0.4等，位于天秤座和天蝎座天区附近。如果天气晴好，大气透明度足够好，在此后数日的日出之前，我国有兴趣的公众面向东南方低空借助双筒望远镜，在晨曦中找到水星并不难。”赵之珩提醒说。
欧洲和日本航天机构联合研发的探测器“比皮科伦坡”20日启程，飞向离太阳最近的行星——水星。按计划，它将于2025年抵达水星轨道展开观测。这是人类第三次无人水星探测任务。
