新华社北京７月２０日电 美国研究人员开发出一种光敏材料，它在紫外线作用下变硬，受绿光照射则会变得柔软１０倍，并可来回变化多次。这种变化能力使新材料未来有望用作特殊涂层，不过目前离实用还有很大距离。
美国麻省理工学院日前发布新闻公报说，该校研究人员参与开发的新材料是一种“聚合物金属－有机笼”，基本单元是含金属原子的笼状分子，由聚合物“搭扣”相连。这种材料能在软硬两种截然不同的状态之间变来变去，可望作为有“自愈”能力的涂层，用于汽车、卫星、机器人等。
研究小组在英国《自然》杂志上发表论文说，他们在聚合物与金属原子连接的部位添加一种光敏分子，该分子的变化会影响连接方式，进而改变材料的总体结构。
在紫外线照射下，材料里的原子会组成比较大的团簇，使材料较为坚硬；绿光照射使光敏分子发生变化，导致团簇变小、材料软化，变化过程约需５个小时。在实验中，新材料最多可经受７次来回变化。
据介绍，这种软硬“切换”的特性，给新材料带来了“自愈”能力。比如，在坚硬状态下产生的裂痕等，可在柔软状态下通过材料融化重组得到自行修复。
不过研究人员说，这项成果离实用还比较遥远，其中一个需要解决的问题是，新材料使用的金属是昂贵的钯，他们希望能找到性能相同的廉价替代物，以降低成本。
